Les laiteries grecques s’attaquent aux étiquettes étrangères « Greek Yogurt »
Les producteurs laitiers grecs préparent une campagne juridique et de surveillance en Europe contre les yaourts fabriqués à l’étranger mais commercialisés comme « Greek Yogurt ». Ils veulent protéger l’origine du produit sur un marché mondial estimé à environ 34 milliards d’euros.
La filière prépare une campagne européenne
L’industrie laitière grecque prépare une offensive juridique contre les fabricants étrangers qui utilisent l’expression « Greek Yogurt » pour des produits fabriqués hors de Grèce. Selon To Vima, l’Association grecque des industries de produits laitiers, SEVGAP, prévoit une campagne à l’échelle européenne afin de repérer les étiquetages potentiellement trompeurs dans les supermarchés étrangers et de les contester auprès des tribunaux et des autorités compétentes.
Le différend porte sur un marché mondial actuellement estimé à environ 34 milliards d’euros et qui devrait atteindre 55 milliards d’euros d’ici 2030. To Vima rapporte que seulement 1,6% des produits vendus dans le monde comme yaourt grec sont réellement fabriqués en Grèce, contre 98,4% issus d’autres pays. Le président de SEVGAP, Christos Apostolopoulos, a présenté cette pratique au journal comme l’un des plus grands cas d’illégalité de l’industrie alimentaire mondiale. L’association a mandaté un éminent avocat grec installé à Paris et spécialisé dans le droit européen de la propriété intellectuelle.
La hausse des exportations renforce l’enjeu commercial
Les producteurs grecs affirment que le yaourt grec ne désigne pas seulement une recette, une texture ou une méthode de fabrication. Selon eux, le nom doit correspondre à un produit fabriqué en Grèce avec du lait grec. Un producteur étranger peut qualifier un produit comparable de yaourt à la grecque, mais ne devrait pas le présenter comme grec. La mention « Greek Style » reste elle aussi contestée, car le mot « Greek » constitue souvent l’élément dominant de l’emballage.
La campagne intervient après une forte progression des ventes à l’étranger. Selon To Vima, les exportations de yaourt grec ont augmenté d’environ 210% en trois ans, dont près de 42% sur la seule dernière année. Sur certains marchés européens, la hausse a approché 90%-95%. L’Italie, le Royaume-Uni, l’Allemagne et la Suède sont devenus des débouchés majeurs, tandis que le produit a quitté son statut de spécialité pour rejoindre les rayons réfrigérés des grandes enseignes. Avec la feta, le yaourt figure désormais parmi les principaux produits internationaux de l’industrie laitière grecque.
Une cellule spéciale surveillera les rayons étrangers
La Grèce a déjà obtenu une décision favorable dans un litige concernant la République tchèque. Les autorités tchèques souhaitaient créer dans leur droit national deux catégories, « Greek Yogurt » et « Greek Style Yogurt ». Après l’opposition de SEVGAP, la Commission européenne a précisé qu’un yaourt fabriqué hors de Grèce ne pouvait pas porter le nom Greek Yogurt. Les producteurs grecs y voient un précédent important, même si la décision n’a pas réglé le contentieux persistant autour des mentions faisant référence au style grec.
SEVGAP discute désormais d’une coordination avec le gouvernement grec et les ministères concernés. La cellule de travail envisagée documenterait les infractions présumées, surveillerait les pratiques d’étiquetage à l’étranger et proposerait de nouvelles mesures. Selon To Vima, la direction du ministère du Développement rural et le vice-ministre des Affaires étrangères ont assuré les producteurs de leur soutien. L’Europe constituera le premier terrain d’action, mais la filière s’attend à porter le dossier hors de l’Union européenne, où la protection des identités géographiques peut être plus difficile. Pour les transformateurs grecs et leurs fournisseurs de lait, l’issue déterminera quelle part de la valeur croissante du marché restera liée à la production grecque plutôt qu’aux produits étrangers utilisant son image.
