Le conflit douanier entre les États-Unis et le Canada menace le coût du papier toilette

La filière appelle à la retenue face à la pression douanière

L’Association américaine des forêts et du papier a demandé aux ménages de ne pas stocker de papier toilette alors que l’escalade du conflit commercial entre les États-Unis et le Canada menace de renchérir les produits papetiers du quotidien. L’organisation représente les fabricants américains de papier toilette et d’autres articles en papier. Elle estime que le marché intérieur reste stable, mais que les achats de panique pourraient provoquer des pénuries qui n’existeraient pas autrement.

Une porte-parole de l’association a déclaré à l’agence de presse allemande DPA que les chaînes d’approvisionnement américaines en produits papetiers sont conçues pour être prévisibles et efficaces. Une hausse soudaine de la demande imposerait, selon elle, une pression inutile à un système organisé pour satisfaire de manière fiable les besoins habituels des ménages. Lorsque les achats progressent beaucoup plus vite que la consommation réelle, les stocks des magasins s’épuisent, les distributeurs transmettent des commandes inhabituelles et les usines disposent de peu de temps pour adapter leurs programmes de production.

Le Canada prépare des mesures de rétorsion

Les inquiétudes suivent l’annonce par le Canada de droits de rétorsion sur près de 20 milliards de dollars de marchandises américaines. Ces mesures doivent entrer en vigueur le 8 septembre et répondent aux droits précédemment imposés par les États-Unis sur des produits canadiens, a rapporté Darik Business Review en citant DPA et l’Agence télégraphique bulgare.

Le gouvernement canadien indique que les mesures viseront une large gamme de marchandises. Les droits sur le papier toilette et les matières premières utilisées pour sa fabrication atteindront entre 25 % et 50 %. Cette exposition est importante, car l’industrie papetière nord-américaine dépend des mouvements transfrontaliers de produits finis, d’intrants et de matériaux. Un droit de douane peut donc toucher non seulement le prix en magasin d’un rouleau importé, mais aussi les coûts des usines et des réseaux de distribution qui desservent les deux marchés.

L’Association américaine des forêts et du papier a averti que le différend pourrait avoir des conséquences négatives des deux côtés de la frontière. Elle prévoit davantage d’incertitude et des coûts supplémentaires pour les fabricants, les salariés et les clients. L’association estime aussi qu’une escalade tarifaire pourrait perturber les chaînes d’approvisionnement qui permettent aux usines et aux industriels d’investir, d’affronter la concurrence et de livrer des produits essentiels.

Les prix peuvent augmenter sans pénurie physique

Les informations disponibles n’indiquent ni que les fabricants américains manquent de papier toilette, ni qu’ils ne peuvent pas satisfaire la demande normale des ménages. Le risque immédiat réside plutôt dans la combinaison des coûts douaniers et d’une demande déformée. Si les ménages achètent beaucoup plus que nécessaire, des rayons peuvent se vider temporairement même si la capacité globale de production reste suffisante.

DPA évalue le prix de détail aux États-Unis à environ 1 dollar le rouleau. Les données historiques de Statista citées dans l’article montrent que les Américains ont consommé en moyenne 141 rouleaux par personne en 2018, soit le niveau le plus élevé au monde selon cet indicateur. Une consommation de base aussi élevée signifie que même une courte vague de stockage peut générer d’importantes commandes supplémentaires pour les supermarchés, les grossistes et les réseaux de transport.

Pour les fabricants et les détaillants, la difficulté consiste à distinguer une véritable évolution de la consommation des achats de précaution. Les producteurs doivent aussi déterminer si les droits augmenteront le coût des intrants, celui des produits finis ou les deux. Importateurs et exportateurs font face à une incertitude sur les prix contractuels et les calendriers de livraison, tandis que les détaillants doivent décider quelle part des coûts supplémentaires ils peuvent absorber avant de relever leurs prix. L’appel à la retenue vise donc à empêcher le comportement des consommateurs d’ajouter un second choc logistique à celui provoqué par le conflit douanier bilatéral.