La Croatie en tête de l'UE pour la hausse des prix agricoles, 20 États membres en baisse

La Croatie a enregistré l'une des plus fortes hausses de prix agricoles de l'Union européenne au deuxième trimestre, à rebours d'une tendance générale de baisse dans la plus grande partie du bloc, rapporte le média croate totalinfo.hr, qui cite le dernier rapport d'Eurostat.

Cet écart intervient alors que les principaux postes de coût de l'agriculture européenne – engrais, carburant et aliments pour animaux – reculent pour la majorité des producteurs du continent, mais pas pour les producteurs croates.

Vingt États membres en recul

D'après le rapport d'Eurostat pour le deuxième trimestre cité par totalinfo.hr, 20 États membres de l'UE ont enregistré une baisse des prix des produits agricoles par rapport à la même période de l'année précédente. Les reculs les plus marqués concernent des pays agricoles développés comme le Danemark et l'Irlande.

La Croatie se trouve à l'autre extrémité du classement. Avec Malte – un État insulaire aux capacités agricoles modestes – elle affiche la plus forte progression des prix et la hausse la plus nette des coûts des intrants agricoles. La comparaison est peu flatteuse : la position de Malte tient aux limites structurelles d'une petite économie insulaire, alors que la Croatie dispose des plaines de Slavonie, de Baranja et de Syrmie, de ressources en eau abondantes et d'une longue tradition agricole.

Des coûts d'intrants à contre-courant de l'UE

Alors que le coût des engrais, du carburant et des aliments pour animaux baisse dans les autres États membres, les agriculteurs croates subissent la pression inverse, indique totalinfo.hr. La hausse des intrants annule l'avantage de prix de vente plus élevés : figurer en tête du tableau des prix ne se traduit donc pas par de meilleurs revenus agricoles.

La comparaison d'Eurostat porte sur les prix au stade de la production, et non sur les prix en rayon, et met en regard le deuxième trimestre et la même période de l'année précédente. Pour les acheteurs de matière première croate – transformateurs, négociants et fabricants d'aliments du bétail – le signal est celui d'une base de coûts qui s'écarte de la référence européenne au moment même où celle des concurrents danois, irlandais et d'autres pays producteurs diminue.

Matière première bon marché exportée, produits transformés chers importés

Le média qualifie cette dynamique de « paradoxe croate » : le pays exporte une matière première bon marché et importe des produits alimentaires finis coûteux. Sans une transformation nationale forte et sans le remembrement des parcelles morcelées, estime-t-il, la Slavonie ne peut pas proposer une alimentation moins chère que les importations.

Les plaines de Slavonie, de Baranja et de Syrmie offrent d'excellentes conditions naturelles pour les grandes cultures comme pour l'élevage, mais l'agriculture croate souffre depuis des décennies de problèmes structurels qui l'empêchent d'être compétitive sur le marché européen. Résultat : un secteur qui fournit des volumes de matière première à faible marge, tandis que les maillons à forte valeur ajoutée restent à l'étranger.

Les changements de politique demandés

Pour cesser d'être le pays de l'UE affichant les hausses les plus fortes, totalinfo.hr plaide pour un virage systématique de la politique agricole, en déplaçant l'accent des aides à l'hectare vers des mesures qui augmentent la production réelle et la capacité de transformation. Les mesures citées sont :

• Faire passer le soutien des paiements directs à l'hectare à des incitations liées à la production effective
• Remembrer les parcelles morcelées
• Construire des entrepôts frigorifiques et des centres de distribution
• Accélérer l'investissement dans les systèmes d'irrigation
• Regrouper les petits producteurs en coopératives et s'orienter vers des produits à plus forte valeur ajoutée

Sans structures coopératives plus solides et sans cette remontée dans la chaîne de valeur, conclut le média, l'agriculture croate restera exposée aux chocs de marché et dépendante des tendances d'importation, tandis que les citoyens continueront de payer parmi les prix agricoles les plus élevés d'Europe.