Consumer Reports détecte de l’arsenic inorganique dans les 52 produits à base de riz testés

De l’arsenic dans toutes les catégories testées

Consumer Reports a détecté de l’arsenic inorganique dans chacun des 52 produits inclus dans une nouvelle analyse en laboratoire, rapporte le média grec ekriti.gr. La sélection comprenait du riz blanc et complet, du basmati, du riz jasmin, du riz à sushi et des plats préparés pour micro-ondes. Le document disponible ne fournit ni concentration par produit ni nom des marques présentant les valeurs les plus élevées.

Ces résultats remettent un problème ancien de sécurité alimentaire au premier plan pour les riziculteurs, les rizeries, les fabricants d’aliments conditionnés et les distributeurs. Le rapport qualifie l’arsenic inorganique de cancérogène. Sa présence dans tous les échantillons ne signifie toutefois pas que les niveaux étaient identiques : les concentrations variaient fortement selon le type de riz et la région de culture.

La charge moyenne la plus élevée dans le riz complet

Le riz complet contenait en moyenne 80 % d’arsenic inorganique de plus que le riz blanc de la même variété, selon ekriti.gr. L’arsenic s’accumule dans la couche extérieure de son, conservée dans le riz complet mais retirée lors du blanchiment et du polissage. Le positionnement nutritionnel du riz complet s’accompagne donc d’un enjeu de sécurité que transformateurs et vendeurs peuvent être amenés à expliquer clairement.

Les riz basmati, jasmin et à sushi ont systématiquement enregistré les concentrations les plus faibles parmi les types analysés. La source disponible ne publie ni valeurs précises, ni seuils réglementaires, ni pays d’origine, ni classement de marques. Les acheteurs ne peuvent donc pas en déduire que tous les produits de ces catégories présentent exactement le même profil de risque.

La certification biologique n’a pas empêché la présence d’arsenic. D’après ekriti.gr, l’élément peut déjà se trouver dans le sol, parfois en raison de l’utilisation ancienne de pesticides à base d’arsenic, avant d’être naturellement absorbé par la plante. Le riz peut capter jusqu’à dix fois plus d’arsenic dans le sol et l’eau des parcelles inondées que les autres céréales. Les conditions de culture et la région d’approvisionnement comptent donc autant que le cahier des charges agricole.

La transformation et la cuisson peuvent réduire l’exposition

Le rapport ne recommande pas de supprimer totalement le riz de l’alimentation. Il indique que la charge toxique peut être réduite jusqu’à 75 % en rinçant soigneusement le riz, en le cuisant dans six volumes d’eau pour un volume de riz puis en évacuant l’eau restante. Il conseille également de remplacer certains repas à base de riz par du quinoa, du boulgour ou du millet.

Ces méthodes ont aussi des conséquences commerciales. Pour les plats micro-ondables et les autres produits pratiques, le fabricant contrôle la préparation avant l’achat. La formulation et les procédés peuvent donc faire l’objet d’un examen plus poussé que les consignes figurant sur un paquet de riz sec. Les distributeurs et la restauration peuvent aussi demander des informations plus détaillées sur la variété, l’origine et les analyses, notamment pour le riz complet et biologique.

Pour la filière rizicole mondiale, ces résultats soulèvent un enjeu de réputation et de contrôle qualité, sans démontrer une contamination uniforme de tous les produits. Les écarts entre variétés et régions de culture renforcent l’importance des analyses et de la traçabilité. Faute de mesures par marque, le rapport permet cependant de comparer des types de riz et des origines de production, pas des entreprises particulières.