Uganda convierte su excedente de azúcar en oferta regional ante la demanda de Kenia

De la escasez a más de 800.000 toneladas anuales

Uganda pasó de sufrir una grave escasez de azúcar a producir más de 800.000 toneladas métricas al año, volumen suficiente para atender el consumo interno y vender a países vecinos. Las cifras del Banco de Uganda publicadas por Daily Monitor muestran que la recuperación y ampliación de la capacidad industrial convirtió al país, antes deficitario, en un proveedor regional.

El contraste con finales de la década de 1980 es marcado. Muhmad Ofwono, residente de Busia, recordó que en 1988 él y otros ugandeses pidieron azúcar al entonces presidente keniano Daniel Arap Moi durante una visita al lado keniano de la frontera. Moi entregó 10 sacos, pero la disputa por el producto llevó a un funcionario distrital ugandés a ordenar arrestos y azotes. Según Ofwono, un kilogramo costaba 2.000 chelines ugandeses en Kampala y Jinja, en momentos en que la antigua moneda nacional ya había sido devaluada.

Wilson Muhumuza, que se encontraba en Busia desde 1984, declaró a Daily Monitor que la escasez siguió al colapso de las fábricas Kakira, Lugazi y Kinyara. Vinculó el declive general de la manufactura con la expulsión de la población asiática ordenada en 1972 por el presidente Idi Amin. Para 1976, gran parte del sector manufacturero había colapsado y los ugandeses recurrían al contrabando de azúcar, jabón, ropa, fósforos y sal desde Kenia, actividad conocida localmente como magendo.

La expansión industrial invierte el flujo regional

La industria cuenta ahora con productores establecidos como Kakira Sugar Works, Sugar Corporation of Uganda Ltd y Kinyara Sugar Works, además de fábricas más recientes en Kaliro, Kamuli, Buyende, Bugiri, Mayuge y Buikwe. Daily Monitor informó que esta expansión elevó la producción por encima de las necesidades internas. Según Muhumuza, la estabilidad política también favoreció la inversión manufacturera.

Kenia se convirtió en una salida natural para el excedente porque los problemas de Mumias, Nzoia y Chemelil redujeron la oferta de producción local. David Ogeya, comerciante de Busia, Kenia, indicó que el precio minorista bajó de 220 a 200 y después a unos 150 chelines kenianos por kilogramo, pero siguió superando el nivel ugandés. Un saco de 50 kilogramos podía costar desde 145.000 chelines ugandeses en Uganda, frente a un mínimo de 6.000 chelines kenianos, unos 170.000 chelines ugandeses, en Kenia.

La diferencia de precios sostiene entregas regulares a Sofia, en la ciudad de Busia, donde los comerciantes acumulan existencias para compradores kenianos. La comerciante Apofia Nawasiima dijo a Daily Monitor que las empresas estaban aumentando inventarios a medida que crecía el volumen dirigido a Kenia. Los datos del Banco de Uganda situaron las exportaciones anuales de azúcar a Kenia en $23,16 millones, unos 87.000 millones de chelines ugandeses, pese a las variaciones de las barreras comerciales y las restricciones de permisos.

El impuesto keniano impulsa el comercio fronterizo informal

La Ley de Finanzas de Kenia de 2026 elevó el impuesto especial sobre el azúcar importado en 40 chelines kenianos por kilogramo y 40.000 chelines kenianos por tonelada, equivalentes a unos 1.200 y 1,2 millones de chelines ugandeses, respectivamente. Daily Monitor informó que la medida contribuyó a aumentar el movimiento informal por pasos fronterizos porosos. El Banco de Uganda también registró una caída de las exportaciones a Kenia desde $41,1 millones a finales de 2025 hasta $12,11 millones en el primer trimestre de 2026, atribuida al impuesto y a los esfuerzos kenianos por reactivar su producción.

Los proveedores ugandeses buscan por ello más compradores en Ruanda, la República Democrática del Congo y Sudán del Sur. Kenia continúa siendo atractiva cuando su déficit y la prima de precios compensan la nueva barrera fiscal. El papel proveedor de Uganda depende de dos condiciones: capacidad industrial suficiente para mantener la producción por encima del consumo interno y déficits persistentes en los mercados vecinos. Para productores y comerciantes, las reglas de acceso formal decidirán si el excedente circula por el comercio registrado o por canales fronterizos informales.