Südzucker prevé un repunte del azúcar europeo por la menor oferta de remolacha

La oferta europea de azúcar afronta presión

Südzucker, el mayor productor de azúcar de Europa, espera una recuperación de los precios tras un prolongado descenso. El clima desfavorable reduce la disponibilidad de remolacha, mientras que la producción de bioetanol absorbe parte de la cosecha. El consejero delegado, Niels Pörksen, declaró a Reuters que la sequía y las escasas lluvias estaban afectando a los cultivos y reduciendo la materia prima disponible para las fábricas.

La empresa calcula que la actual cosecha europea de remolacha azucarera será aproximadamente 1 millón de toneladas menor. Según Eurostat, la Unión Europea recogió 121,6 millones de toneladas de remolacha azucarera en 2024, una referencia para dimensionar la contracción esperada.

Una menor cosecha de remolacha no se traduce automáticamente en una caída idéntica de la producción de azúcar, pues el rendimiento agrícola y el contenido de azúcar también determinan la producción industrial. Sin embargo, la menor disponibilidad aumenta la competencia por la materia prima y puede presionar a procesadores, agricultores y compradores industriales.

El bioetanol compite por la materia prima agrícola

La oferta también se ve limitada porque parte de la producción agrícola se destina a bioetanol en lugar de azúcar cristalino. Pörksen afirmó que el mercado mundial no estaba inundado de azúcar y que Europa registraba un déficit. Sobre esa base, dijo no contemplar otro escenario que nuevas subidas de precios.

La previsión llega después de un fuerte debilitamiento de los precios europeos. Según la Comisión Europea, el precio medio del azúcar blanco en la UE cayó en julio a 499 € por tonelada, su nivel más bajo desde agosto de 2022. El descenso redujo los ingresos azucareros de los productores, aunque también puede desincentivar una mayor producción si los usos alternativos ofrecen mejores retornos.

Para los compradores industriales, la cuestión central es si la menor cosecha y la demanda de biocombustibles reducirán suficientemente la disponibilidad física como para invertir la tendencia. Los fabricantes de alimentos y los operadores pueden afrontar mayores costes de reposición si persiste el déficit señalado por Südzucker. Los productores podrían beneficiarse de precios más altos, pero dispondrían de menos volumen para vender.

Los biocombustibles sostienen los resultados de Südzucker

Südzucker registró ingresos de 4.190 millones de € en el primer semestre, prácticamente sin cambios frente al año anterior. La compañía indicó que la fuerte demanda de biocombustibles compensó parcialmente los menores ingresos procedentes del azúcar y los productos de almidón, mostrando cómo la diversificación amortigua la debilidad del segmento azucarero.

El grupo ya había elevado en septiembre su previsión de resultados para todo el año, apoyado en el crecimiento de las ventas de biocombustibles. En el primer trimestre, los ingresos fueron de 2.000 millones de €, frente a 2.100 millones de € un año antes.

Las perspectivas conectan dos áreas de la cartera de Südzucker. La demanda de biocombustibles sostiene los resultados, pero el mayor uso de materia prima agrícola para etanol puede restringir la oferta de azúcar. Para el mercado europeo, el clima, el volumen de remolacha y el reparto de materias primas entre alimentos y combustibles determinarán si el precio de julio marcó el suelo del ciclo.