El precio de la proteína de suero se dispara ante la escasez en Grecia
Las empresas griegas de suplementos están subiendo el precio de la proteína de suero porque la demanda mundial supera a una oferta vinculada a la producción de queso. Europa todavía abastece a Grecia, pero los retrasos, la disponibilidad limitada y el rápido aumento de los costes presionan inventarios y márgenes.
La demanda rebasa la nutrición deportiva
La proteína de suero ha pasado en Grecia de ser un suplemento deportivo especializado a formar parte de la alimentación cotidiana, impulsando la demanda de polvos, bebidas, pudines y otros alimentos ricos en proteína. Empresas griegas explicaron a newmoney que ahora compran estos productos hombres y mujeres de distintas edades, y no principalmente usuarios de gimnasios y deportistas profesionales.
Petros Pelkas, responsable de Tesoro, con sede en Giannitsa, señaló que la actividad y la demanda han sido especialmente intensas durante los últimos dos años. Antonis Foustaniás, fundador y consejero delegado de biologos, relacionó el interés generalizado con la ingesta adecuada de proteína, la conservación de masa muscular, el envejecimiento saludable y el control del peso. También destacó el uso extendido de tratamientos GLP-1: como reducen el apetito y la ingesta, bajo supervisión médica se presta más atención a la calidad nutricional y al consumo suficiente de proteína. Los contenidos de fitness y las recetas proteicas de TikTok e Instagram también estimulan la demanda.
El coste de la materia prima crece más que la oferta
La oferta no se ha adaptado al mismo ritmo. El suero es un subproducto de la fabricación de queso, por lo que su disponibilidad depende de la producción de leche y, más directamente, del volumen de queso elaborado. Las industrias lácteas no han incrementado esa producción al ritmo de la demanda mundial de proteína de suero. Según la consultora Vesper, el precio de la proteína de suero se multiplicó por cinco durante los tres años hasta junio debido a la escasez. Los datos de Expana citados por newmoney indican que el precio medio europeo se cuadruplicó frente a tres años antes y que a finales de agosto era un 130 % superior al de un año atrás.
Las restricciones no se limitan al volumen de suero líquido. La materia prima contiene mucha agua y una concentración relativamente baja de proteína. Para obtener una variedad con alto contenido proteico, como WPC80, hacen falta grandes cantidades de suero, que se filtra y separa para retirar buena parte de la lactosa, los minerales y el agua. Después, la proteína se concentra y se seca en polvo. La producción depende así tanto del suero generado por las queserías como de la capacidad industrial, y ninguno de estos factores puede ampliarse inmediatamente cuando crece la demanda.
Grecia produce poco suero, lo que hace que sus fabricantes dependan de proveedores especializados de Alemania, Italia y Polonia. Las empresas griegas aseguran que estos países todavía pueden suministrar materia prima, aunque últimamente se han producido retrasos. Por ello, están formando inventarios con mayor antelación e intentando prever las tendencias de consumo para asegurar producto antes que sus competidores.
Las empresas griegas absorben parte del coste
Para los procesadores y fabricantes de productos proteicos terminados, la velocidad de la subida de costes ha sido tan problemática como su magnitud. Foustaniás afirmó que las empresas se encontraron en poco tiempo con una base de costes de producción muy distinta y no pudieron trasladar inmediatamente todo el incremento al consumidor. Los productores absorbieron una parte importante, reduciendo sus márgenes, mientras determinadas calidades de suero escaseaban y la planificación de compras se complicaba.
Tesoro sí elevó el precio de la proteína de suero, su producto más vendido, para mantener la formulación existente ante el encarecimiento de los ingredientes. Pelkas dijo que todavía es posible obtener las costosas materias primas, pero las compañías deben encontrar la oferta limitada y disponer de recursos para pagarla. Minoristas y marcas tienen que equilibrar la asequibilidad con la consistencia del producto, mientras el comprador observa precios más altos sin conocer necesariamente las restricciones internacionales que los explican.
Los participantes del sector esperan que la escasez impulse la construcción de nuevas fábricas durante los próximos uno o dos años. La capacidad adicional podría mejorar gradualmente la oferta y devolver los precios a niveles más normales. Hasta entonces, las empresas griegas seguirán expuestas a la disponibilidad europea, los retrasos y la competencia por un suero caro, mientras la demanda muestra señales de superar una moda pasajera vinculada al fitness.
