La industria azucarera de Esuatini registra E8.000 millones en ingresos en 2025/26

Los ingresos crecen pese a la caída de los precios mundiales

La industria azucarera de Esuatini generó E8.000 millones en ingresos durante el ejercicio 2025/26, frente a E7.700 millones el año anterior, según el Informe Anual Integrado de Eswatini Sugar. El aumento se produjo pese a que los precios mundiales del azúcar cayeron a su nivel más bajo en casi cinco años, el clima adverso alteró la cosecha, los costos de producción se incrementaron y crecieron las importaciones baratas hacia el mercado de la Unión Aduanera del África Meridional (SACU).

Las ventas de azúcar aumentaron a 647.572 toneladas, frente a 591.986 toneladas un año antes, mientras que la producción se mantuvo prácticamente estable en 639.998 toneladas. La caña de azúcar molida creció a 5,46 millones de toneladas desde 5,36 millones, y el área cosechada se amplió a casi 60.000 hectáreas. El director ejecutivo, Banele Nyamane, señaló que el año "reveló tanto la fortaleza de la industria azucarera de Esuatini como las realidades de operar en un mercado global volátil", y añadió que el sector ya ha atravesado ciclos similares y está "bien posicionado para superar este período". Según Nyamane, el aumento de la producción reflejó las medidas adoptadas en todo el sector para frenar la caída de los rendimientos, mientras que las quejas de los clientes sobre la calidad del azúcar disminuyeron notablemente tras resolverse los problemas de temporadas anteriores.

El exceso de oferta global y el aumento de importaciones en el SACU presionan los precios

El presidente de la industria, Nick Jackson, describió la temporada como "una tormenta perfecta", por la combinación de precios mundiales bajos, movimientos cambiarios y clima adverso. Los precios internacionales del azúcar cayeron de más de 25 centavos de dólar por libra hace dos años a menos de 14 centavos por libra. Se estima que la producción mundial de azúcar en 2025/26 alcanzará 182 millones de toneladas, lo que arroja un superávit proyectado de 2,2 millones de toneladas tras el déficit del año anterior; el mayor volumen producido por India, Tailandia y Pakistán añadió presión a la baja sobre los precios, mientras Brasil siguió siendo el principal exportador mundial.

El SACU sigue siendo el mercado más importante para Esuatini, con cerca del 72% de las ventas totales, pero las importaciones hacia el bloque alcanzaron sus niveles más altos en años, deprimiendo los precios regionales. Jackson indicó que la debilidad del dólar estadounidense también redujo la eficacia del precio de referencia en dólares utilizado para fijar los aranceles de importación: "Cuando los precios mundiales caen, entra más azúcar de los principales países productores de bajo costo al mercado del SACU, intensificando la presión sobre nosotros como productores".

El clima y el alza en las tarifas eléctricas afectan las operaciones

Las lluvias prolongadas al final de la temporada alteraron la cosecha y dejaron sin recolectar unas 200.000 toneladas de caña al cierre de la temporada de molienda. Jackson señaló que, pese a ello, el área cultivada con caña ha seguido creciendo gracias a inversiones y nuevos programas para pequeños productores, entre ellos la Fase II del Proyecto de Riego para Pequeños Agricultores del Bajo Usuthu (LUSIP II), que ha incorporado nuevas tierras a la producción. Aunque los rendimientos de la caña han caído en los últimos años, el informe señala indicios de que la productividad podría estar estabilizándose.

El presidente de la junta, Meshack Kunene, afirmó que el alza en las tarifas eléctricas se ha convertido en "una preocupación importante para la industria", ya que los productores dependen en gran medida de la red eléctrica para el bombeo de riego. Con precios más bajos y márgenes bajo presión, dijo que una gestión disciplinada de costos y la eficiencia operativa cobran especial relevancia, aunque los costos de producción del sector siguen siendo competitivos frente a otros productores y se benefician de relaciones comerciales regionales e internacionales consolidadas, además de una demanda creciente en toda África. Según Kunene, proteger el acceso a mercados clave e invertir en eficiencia productiva y en el desarrollo de pequeños agricultores será clave para mantener la competitividad del sector.