Once años de ahorro de divisas por etanol equivalen en India a un año de importaciones de aceite comestible
Según cifras del gobierno citadas por Aaj Tak, la mezcla de etanol ahorró entre 1,84 y 1,90 billones de rupias en divisas entre 2014-15 y junio de 2026. India gastó una cantidad similar solo en importaciones de aceite comestible en el año oleaginoso 2025-26. Los datos de la SEA muestran 16 millones de toneladas importadas en 2024-25.
El programa indio de mezcla de etanol ahorró entre 1,84 billones y 1,90 billones de rupias en divisas entre 2014-15 y junio de 2026, según cifras del gobierno citadas por el medio Aaj Tak. El país gastó una cantidad comparable en aceite comestible importado en un solo año.
Lo que reclama el programa de etanol
El gobierno sostiene que el etanol mezclado con la gasolina ha sustituido el equivalente a 31 millones de toneladas de importaciones de petróleo desde 2014-15, y cifra el ahorro de divisas asociado en más de 1,90 billones de rupias. Otras declaraciones oficiales citadas por Aaj Tak sitúan la cifra en unos 1,84 billones de rupias para el periodo hasta junio de 2026.
El programa también se ha convertido en un canal de pagos al campo. Desde 2014 se han abonado a los agricultores unos 1,66 billones de rupias por cultivos destinados a producir etanol. Para ampliar el proyecto, el gobierno anunció un esquema de bonificación de intereses por 46.870 millones de rupias. Las autoridades presentan el paquete como un modelo combinado de seguridad energética, renta agraria y ahorro de divisas, y la gasolina E20 como protección frente a las oscilaciones de los precios internacionales del combustible.
La factura del aceite iguala esa cifra en un año
Los datos de importación de aceite comestible publicados el martes ponen esa aritmética en perspectiva. India gastó unos 1,61 billones de rupias en importaciones de aceite comestible en el año oleaginoso 2024-25 y alrededor de 1,90 billones de rupias en 2025-26. Once años de ahorro atribuido al etanol equivalen, por tanto, a lo que el país paga hoy por aceite de cocina en doce meses.
India es el mayor importador mundial de aceite comestible. La producción interna no cubre el consumo, de modo que una parte importante del aceite de palma, de soja y de girasol se compra en el exterior. Los datos de la Solvent Extractors Association of India (SEA) muestran importaciones de unos 16 millones de toneladas en 2024-25. Entre noviembre de 2025 y junio de 2026 los volúmenes se mantuvieron altos: cerca de 10,4 millones de toneladas de aceite crudo y unas 369.000 toneladas de aceite refinado, con un total de ocho meses declarado en más de 10,3 millones de toneladas.
El aceite crudo representó entre el 95 % y el 100 % de las compras, de modo que el valor del refinado se queda en India mientras la materia prima llega casi por completo del exterior. La tendencia no se ha revertido: Reuters informó de que las importaciones indias de aceite comestible alcanzaron en julio de 2026 su nivel más alto en diez meses, impulsadas sobre todo por un fuerte aumento de las compras de aceite de palma.
Cultivos para etanol frente a oleaginosas
El Economic Survey 2025-26 conecta ambos expedientes. Señala que los agricultores de varias regiones están virando hacia el maíz y otros cultivos por la demanda de la industria del etanol, y advierte del riesgo de que la superficie de oleaginosas se vea afectada en algunas zonas. El informe no cuantifica la carga adicional que ese cambio genera sobre las importaciones, pero avisa de que las legumbres y las oleaginosas, esenciales para las necesidades alimentarias de India, han perdido prioridad desde que arrancó el proyecto del etanol, y de que el desequilibrio resultante puede profundizar la dependencia del suministro externo para el consumo interno. Su conclusión es que la autosuficiencia energética y la alimentaria del país corren el riesgo de chocar entre sí.
La disyuntiva sobre la tierra
Los economistas agrarios citados en el análisis sostienen desde hace tiempo que la dependencia importadora en aceite comestible es un desafío tan serio como el de la energía, y que un crecimiento rápido de la producción de mostaza, soja, girasol y otras oleaginosas permitiría ahorrar cada año cientos de miles de millones de rupias en divisas. De ahí una pregunta directa sobre el uso del suelo: si parte de la superficie que se desplaza a caña de azúcar y maíz para etanol podría haberse destinado a oleaginosas.
La mezcla de etanol ha aliviado parte de la presión sobre las importaciones de gasolina y ha creado un mercado nuevo para los productores. La factura creciente del aceite comestible muestra que el cuadro del ahorro de divisas está incompleto: la misma población cuya renta agraria pretende elevar el programa paga más por el aceite de cocina importado.
