Hokkaido duplica su superficie de ajo en nueve años
La superficie dedicada al ajo en Hokkaido se duplicó aproximadamente durante los nueve años transcurridos desde 2015. La prefectura ya es la segunda región productora de Japón, impulsada por marcas locales, productos procesados y condiciones climáticas favorables.
El cultivo de ajo avanza hacia el norte
La superficie dedicada al ajo en Hokkaido se duplicó aproximadamente durante los nueve años transcurridos desde 2015, según STV News Hokkaido. La prefectura septentrional se ha convertido así en la segunda región productora de Japón, aunque Aomori sigue concentrando la mayor parte de la producción nacional.
El avance responde tanto a las condiciones de cultivo como a la demanda. Yoshihito Arakawa, profesor visitante de la Universidad de Ciencias de la Salud de Sapporo, dijo a STV News Hokkaido que las temperaturas excesivas pueden dificultar el cultivo en la isla principal de Japón y reducir los rendimientos. A medida que avance el calentamiento, prevé que Hokkaido gane importancia como zona productora. El envejecimiento de la población japonesa y el mayor interés por la salud también respaldan el consumo de ajo.
Las variedades regionales se convierten en marcas
En Tokoro, dentro de la ciudad de Kitami, los agricultores cultivan una variedad autóctona de Hokkaido desde la era Meiji. El ajo se planta en otoño, pasa el invierno en el campo y se cosecha en verano. El frío invernal vuelve rosada su piel, rasgo distintivo de la marca Tokoro Pink Garlic. Los productores señalan que la variedad tiene un picor pronunciado en crudo, pero desarrolla un dulzor mucho mayor al cocinarse.
Actualmente solo ocho explotaciones cultivan ajo en Tokoro, debido a la complejidad del manejo y al envejecimiento de los productores. La asociación local mantiene su esfuerzo por conservar la variedad. Tokoro Pink Garlic se utiliza en restaurantes y anteriormente participó en colaboraciones con una gran cadena de tiendas de conveniencia y un fabricante de confitería, ampliando el reconocimiento de la marca fuera de su zona de origen.
La transformación y la venta directa diversifican los ingresos
Otro proyecto comenzó a cultivar Diamond Garlic en Biei, en la región de Kamikawa, en 2017. La siembra, la cosecha y el secado se realizan a mano, y el proceso hasta la expedición dura más de un año. La empresa también elabora ajo negro madurado y vende productos en una tienda especializada de Sapporo, entre ellos salsa para pasta, salsa picante y mayonesa.
El proyecto integra agricultura, transformación y comercio minorista bajo el modelo que Japón denomina sexto sector. El agricultor Satoshi Arai explicó a STV News Hokkaido que los productos transformados pueden generar ingresos en invierno, cuando cae la facturación agrícola. La marca también se utiliza en un curry de sopa de edición limitada con unas seis cabezas enteras de ajo, un ejemplo de cómo la restauración puede crear demanda para productos locales diferenciados.
La mano de obra limita la expansión
La variación de temperaturas de Hokkaido forma parte de la identidad de ambas marcas. Los agricultores de Tokoro la vinculan con la piel rosada y el sabor intenso de su variedad autóctona, mientras que el proyecto Diamond Garlic considera favorables el clima y las tierras agrícolas de Hokkaido. Una cantidad adecuada de lluvia también permitió obtener ajos de buen tamaño en la última cosecha descrita en Tokoro.
La duplicación de la superficie confirma que el ajo gana espacio en la agricultura de Hokkaido. Sin embargo, las ocho explotaciones de Tokoro muestran los límites impuestos por un cultivo intensivo en trabajo y una base productora envejecida. El crecimiento dependerá no solo del clima, sino de que el ajo fresco de marca, los alimentos procesados y las alianzas con restaurantes generen suficiente valor durante un ciclo productivo de más de un año.
