Directiva de Gevo afirma que la continuidad de las políticas es clave para el crecimiento del SAF

El alza del petróleo vuelve a poner el foco en el combustible sostenible de aviación

El aumento de los precios del crudo impulsado por el conflicto en Oriente Medio ha intensificado el interés por el combustible sostenible de aviación (SAF), según Erin Heitkamp, vicepresidenta de la empresa estadounidense de bioenergía Gevo. En una entrevista con el diario surcoreano Korea Economic Daily publicada el día 15, Heitkamp afirmó que la escalada del petróleo ha vuelto a atraer la atención hacia las alternativas al queroseno convencional de origen petrolero.

El comentario refleja un patrón recurrente en el mercado del combustible de aviación: cuando el queroseno fósil se encarece, la brecha de costes frente a las alternativas más limpias se reduce, y aerolíneas y compradores de combustible examinan con más atención los sustitutos. El SAF, que puede mezclarse con el queroseno convencional y usarse en aeronaves e infraestructuras existentes, se considera la principal opción a corto plazo para reducir las emisiones de la aviación.

Por qué importa la continuidad de las políticas

El argumento central de Heitkamp fue que los precios más altos del petróleo, por sí solos, no bastan para construir una industria de SAF duradera. El crecimiento del mercado, dijo, depende de la continuidad de las políticas públicas. Solo cuando el apoyo político es estable y predecible aparecen los inversores, y solo entonces puede expandirse la industria.

La lógica es clara para quien evalúa un proyecto de SAF. Las plantas de producción son intensivas en capital y su planificación, financiación y construcción llevan años. Quien pone dinero en un activo tan longevo necesita la certeza de que el marco político que sostiene la demanda y la rentabilidad seguirá vigente años después. Los cambios frecuentes, o su amenaza, elevan la prima de riesgo y pueden frenar proyectos antes de la decisión final de inversión. Por eso productores como Gevo vinculan el ritmo de crecimiento del sector menos al precio diario del petróleo y más a la fiabilidad de las reglas que lo rodean.

Materia prima a base de maíz

Gevo produce SAF a partir de materias primas como el maíz, señaló Heitkamp. Emplear un cultivo agrícola como materia prima liga la rentabilidad del combustible tanto a los mercados agrícolas como a los energéticos, y conecta la política del combustible de aviación con la oferta agrícola. También implica que la disponibilidad y el coste de la materia prima se sitúan junto a la política entre los factores que determinan la rapidez con que puede aumentar la producción.

Un impulso del petróleo que puede no durar

La entrevista apunta a una tensión en el centro del negocio del SAF. Las alzas del petróleo derivadas de conflictos pueden mejorar rápidamente la rentabilidad relativa de los combustibles alternativos, pero son volátiles y pueden revertirse con la misma velocidad. Una ampliación temporal de la brecha de precios no justifica, por sí sola, la inversión de varios años que exige construir nueva capacidad. Por eso, voces del sector como la de Heitkamp presentan una política estable y de largo plazo, y no los vaivenes del mercado a corto plazo, como el factor decisivo para que la oferta de SAF crezca.

Las declaraciones de Heitkamp se hicieron al Korea Economic Daily, lo que subraya el interés por este combustible entre los lectores y actores del sector en Corea del Sur, mientras el país y sus aerolíneas ponderan su propia exposición a los costes del combustible de aviación y a las normas de emisiones.

Para compradores de combustible, aerolíneas y productores, el mensaje es que la trayectoria del mercado del SAF la marcará menos un único choque de precios que el hecho de que los gobiernos mantengan su apoyo el tiempo suficiente para financiar y construir nuevas plantas.