La concesión arancelaria china abre paso a 200.000 toneladas de soja sudafricana

Sudáfrica asegura un cargamento récord

Un operador sudafricano de cereales y oleaginosas cerró un acuerdo para enviar 200.000 toneladas de soja a China en noviembre. Será el mayor cargamento individual de soja sudafricana destinado hasta ahora al mercado chino. Farmer’s Weekly informó que el volumen supera en un 36 % todo lo que Sudáfrica envió a China tres años antes.

La carga partirá de Durban y supondrá la primera exportación sudafricana de soja a China desde 2023. Aquel año, el país colocó allí un total de 147.000 toneladas mediante tres embarques. La Asociación Sudafricana de Comercio de Cereales y Oleaginosas, SACOTA, señaló que el vendedor prefiere mantener el anonimato por razones estratégicas.

El contrato se consiguió pese a una situación de oferta inicialmente complicada. Las lluvias tardías retrasaron la cosecha en Estado Libre y Mpumalanga, las principales zonas productoras de soja del país. Los procesadores locales competían por unas existencias limitadas, mientras el maíz amarillo suele tener prioridad en las terminales de exportación de Durban, lo que puede restringir la capacidad para cargar soja.

El arancel cero cambia las cuentas

China amplió temporalmente el acceso sin aranceles a otros 20 países africanos, incluida Sudáfrica, el 1 de mayo. La medida estará vigente hasta el 30 de abril de 2028 y se suma al trato arancelario cero concedido a 33 países africanos menos desarrollados a finales de 2024. Antes del cambio, la soja sudafricana pagaba un arancel chino de importación del 3 %.

SACOTA calculó que la supresión del gravamen redujo el coste de importación en unos 15 dólares por tonelada, equivalentes aproximadamente a 242 rands por tonelada. El transporte desde Sudáfrica hasta China ya era entre 12 y 15 dólares por tonelada más barato que desde Sudamérica. La combinación permitió que la soja sudafricana compitiera con la oferta de Brasil y Argentina a los precios existentes.

André van der Vyver, director ejecutivo de SACOTA, explicó a Farmer’s Weekly que el acuerdo no dependió de un único factor. La concesión arancelaria contribuyó, pero probablemente el operador ya había cubierto precios y acumulado existencias durante varias semanas. Después, las previsiones sobre la formación de un super-El Niño animaron a inversores y especuladores a comprar materias primas agrícolas. Los precios sudafricanos de cereales y oleaginosas subieron y redujeron el atractivo de nuevas exportaciones de soja.

Una cuota pequeña con efectos más amplios

Las 200.000 toneladas son reducidas frente a los aproximadamente 115 millones de toneladas de soja que China importa cada año. El envío no alterará de inmediato el predominio de grandes proveedores como Brasil y Argentina. Para Sudáfrica, sin embargo, una operación de esta escala puede favorecer pedidos recurrentes, generar economías de escala y mantener a silos, terminales y operadores logísticos familiarizados con los requisitos chinos.

El acceso al mercado exige además que los silos de origen, las terminales exportadoras y los operadores renueven su registro cada año. La soja debe someterse a pruebas para detectar determinadas enfermedades vegetales y la documentación debe remitirse a las autoridades chinas conforme a un protocolo bilateral. SACOTA gestiona el proceso para el sector junto con la Dirección de Sanidad Vegetal sudafricana.

SACOTA prevé que las exportaciones sudafricanas de soja alcancen 510.000 toneladas esta temporada, incluido el envío a China. Se espera que continúen las ventas marítimas a Indonesia y Malasia, así como los flujos transfronterizos hacia Zimbabue y Esuatini. Sería la segunda mayor campaña exportadora del país, por detrás del récord de 590.000 toneladas de 2023. Los próximos acuerdos con China dependerán de los precios internos y del clima, pero la carga de noviembre ya establece una ruta comercial hacia el mayor mercado importador del mundo.