La producción de azúcar del Centro-Sur de Brasil cae 4,8% pese a una molienda de caña 3,3% mayor

Los ingenios del Centro-Sur de Brasil, la mayor región azucarera del mundo, molieron más caña en la segunda quincena de agosto que un año antes, pero convirtieron menos materia prima en azúcar. Las cifras oficiales difundidas por Forbes Brasil y Globo Rural muestran una brecha creciente entre la oferta de caña y la producción del endulzante.

El procesamiento de caña en la quincena sumó 51,9 millones de toneladas, un alza interanual de 3,3%, según Globo Rural. La producción de azúcar en el mismo período llegó a 3,72 millones de toneladas, una caída de alrededor de 4,8%, informó Forbes Brasil, con las plantas dirigiendo caña al etanol.

Más caña, menos azúcar

La divergencia define el período. Un mayor volumen de caña suele traducirse en más cristal; esta vez la producción se movió en sentido contrario. La caída, por lo tanto, no viene del campo: la cosecha entregó más materia prima que en la quincena comparable de la zafra anterior, y la diferencia responde a decisiones de mezcla tomadas planta por planta.

Las unidades del Centro-Sur son en su mayoría flexibles. Dentro de límites técnicos y contractuales pueden desplazar jugo y melaza entre la cristalización de azúcar y la destilación de etanol según cambie la rentabilidad relativa. Esa flexibilidad convierte a la oferta brasileña en la variable de ajuste del balance azucarero mundial, y en la segunda quincena de agosto se ejerció a favor del combustible.

La tonelada adicional va al etanol

Cuando los ingenios asignan la caña extra a la destilación, el efecto sobre el mercado azucarero es inmediato: una cosecha mayor no se traduce en un excedente exportable mayor. Brasil abastece de azúcar crudo a refinerías de Asia, el norte de África y Medio Oriente, por lo que los operadores siguen los datos quincenales de mezcla como un indicador casi en tiempo real de cuánto azúcar llegará efectivamente a los terminales de exportación.

La decisión también tiene una dimensión interna. El etanol se absorbe sobre todo dentro de Brasil: el hidratado compite con la gasolina en el surtidor y el anhidro se mezcla con ella. La caña destinada a combustible sale por completo del mercado internacional del endulzante, a diferencia del azúcar, que se exporta en gran medida.

Qué significa para el balance global

Para los compradores, la combinación de mayor molienda y menor producción de azúcar complica la planificación de abastecimiento. Las proyecciones de cosecha dicen poco sobre la disponibilidad cuando la mezcla puede cambiar en apenas quince días. Las cifras de agosto muestran que la brecha se abrió en plena zafra y no al final, cuando la calidad de la caña y la carga de las plantas suelen ser más favorables al azúcar.

• Caña molida en la segunda quincena de agosto: 51,9 millones de toneladas, 3,3% más interanual, según Globo Rural
• Azúcar producido en la misma quincena: 3,72 millones de toneladas, una baja cercana a 4,8%, según Forbes Brasil
• Causa señalada: los ingenios siguen destinando caña al etanol en lugar de azúcar

Para los productores, los datos indican que la restricción de esta zafra no es la capacidad ni la materia prima, sino la asignación. Para importadores y refinadores, la conclusión práctica es que el tamaño de la cosecha explica poco sobre cuánto azúcar se ofrecerá al exterior. Los próximos informes quincenales mostrarán si el sesgo hacia el etanol se sostiene hasta el cierre de la zafra del Centro-Sur o se revierte con el cambio de rentabilidades.