Südafrikas Zuckerrohrbauern leiden unter Arbeitskräftemangel nach Abwanderung von Migranten

Zuckerrohrbauern in Südafrika bekommen ihre Erntekolonnen nicht mehr voll besetzt, nachdem Arbeitsmigranten die Anbaugebiete angesichts migrationsfeindlicher Stimmung und einer Reihe von Razzien verlassen haben. Damit dünnt die Arbeitskraft aus, von der eine der arbeitsintensivsten Kulturen des Landes abhängt.

Warum Zuckerrohr besonders anfällig ist

Zuckerrohr wird in Südafrika nach wie vor überwiegend von Hand geschnitten. Die Erntekolonnen arbeiten nach einem engen Zeitplan: Das Rohr wird geschnitten, verladen und innerhalb kurzer Zeit zur Fabrik gebracht, und abgebranntes Rohr muss besonders schnell weg, bevor die Saccharose im Halm abzubauen beginnt. Arbeit ist in diesem System kein Nebenkostenposten, sondern der Mechanismus, der die Ernte vom Feld in die Fabrik bringt.

Erfahrung zählt dabei ebenso viel wie die Kopfzahl. Ein eingearbeiteter Schnitter schafft pro Tag mehr Reihen als ein neu angeworbener und schneidet näher am Halmfuß, wo der Saccharosegehalt am höchsten ist. Wenn eingespielte Kolonnen auseinanderfallen, verlieren die Betriebe Kapazität und Qualität zugleich – beides lässt sich in einer Saison nicht wiederherstellen.

Der Druck erreicht die Fabriken

Zuckerfabriken sind fixkostenintensive Betriebe, die für den Dauerbetrieb über die gesamte Kampagne ausgelegt sind. Ihre Stückkosten sinken mit steigender Auslastung, weshalb ein gleichmäßiger täglicher Rohrzulauf wertvoller ist als eine große, aber unregelmäßige Menge. Fehlende Schnitter zeigen sich in der Fabrik als ungenutzte Verarbeitungskapazität, verlängerte Kampagne und höhere Verarbeitungskosten je Tonne erzeugten Zuckers.

Betriebe, die ihre Kolonnen nicht besetzen können, haben nur wenige Handlungsoptionen:

• Löhne anheben oder Zulagen zahlen, um Arbeitskräfte aus anderen Bezirken zu gewinnen – das erhöht die Kosten einer Kultur, deren Preis sie nicht bestimmen;
• eine kleinere Fläche ernten und den Rest stehen lassen, womit das Risiko in die Folgesaison verschoben wird;
• die Ernte zeitlich strecken und damit in ungünstigere Bedingungen hineinarbeiten;
• Lohnunternehmer beauftragen, sofern welche verfügbar sind – in einem Markt, in dem alle gleichzeitig zu wenig Personal haben.

Mechanisierung hilft kurzfristig nicht

Die mechanische Ernte ist die naheliegende strukturelle Antwort und zugleich die langsamste. Erntemaschinen sind Investitionsgüter mit mehrjähriger Amortisation, sie brauchen geschulte Fahrer und eine Servicekette und arbeiten auf steilen, zerschnittenen Rohrflächen schlecht. Am stärksten trifft die Beschränkung Kleinerzeuger, deren einzelne Schläge zu klein für eine eigene Maschine sind und die auf Lohnunternehmen oder Genossenschaften angewiesen wären. Mechanisierung streicht zudem genau jene Arbeitsplätze, die Zuckerrohr auf dem Land zu einem wichtigen Arbeitgeber machen – ein eigener Preis dort, wo Feldarbeit eine der wenigen Quellen formeller Löhne ist.

Eine Frage des Arbeitsmarktes, nicht nur des Feldes

Arbeitsmigranten gehören seit Langem zur landwirtschaftlichen Arbeitskraft im südlichen Afrika, und Saisonkulturen leben von dieser Mobilität. Für die Betriebe verändert nicht nur die Zahl der bereits Abgewanderten die Rechnung, sondern die anschließende Unsicherheit. Arbeitskräfte ziehen sich in der Regel vor behördlichem Zugriff zurück, statt ihn abzuwarten, und am härtesten trifft das Arbeitgeber, deren Arbeitskräftebedarf sich auf wenige Monate im Jahr konzentriert.

Für die Zuckerkette sind die Folgen kumulativ, nicht unmittelbar. Eine gestörte Saison schlägt sich in geringeren Liefermengen und schwächerer Saccharoseausbeute nieder. Hält der Mangel über mehrere Saisons an, reicht er weiter: weniger Neupflanzungen, alternde Bestände, sinkende Fabrikauslastung und eine trägere Angebotsreaktion, wenn die Preise anziehen. Südafrikanischer Zucker bedient den Binnenmarkt ebenso wie regionale Käufer; ein anhaltender Rückgang der Rohrlieferungen wäre daher zuerst in der lokalen Versorgung und erst danach in den exportfähigen Mengen zu spüren.