Irland lenkt Rekordmilchmenge in Exporte für medizinische Ernährung und Protein

Irische Milch rückt in der Wertschöpfungskette nach oben

Irland produzierte im vergangenen Jahr mit 8,8 Milliarden Litern eine Rekordmenge Milch, doch nur etwa jeder 18. Liter gelangt als Trinkmilch in die Supermarktregale, berichtet der Irish Examiner. Der Rest wird zu Butter, Käse, Kasein und Magermilchpulver verarbeitet – jenen Grundstoffen, die Irland einst zu einem der weltgrößten Produzenten von Säuglingsnahrung machten. Dieses Modell verschiebt sich nun hin zu höherwertiger medizinischer Ernährung und Proteinprodukten für alternde Bevölkerungen und gesundheitsbewusste Verbraucher.

Das deutlichste Signal kam im Mai, als der französische Molkereikonzern Danone Pläne für Investitionen an seinem Standort Macroom in der Grafschaft Cork ankündigte und dort 230 Arbeitsplätze für die Herstellung spezialisierter flüssiger Ernährungs- und Proteingetränke schaffen will. Das Unternehmen hat beim Cork County Council Pläne für eine Anlage für Advanced Medical Nutrition eingereicht, die Ende 2028 eröffnen soll. Es wird Irlands erste Anlage für flüssige medizinische Ernährung sein und Getränke für Krebspatienten, die Genesung nach Schlaganfällen und bei Gebrechlichkeit herstellen – statt Säuglingsmilchpulver.

Die Demografie schließt eine Tür und öffnet eine andere

Derselbe demografische Wandel schließt ältere Betriebe. Im März verließen die letzten Beschäftigten Wyeth Nutritionals in Askeaton in der Grafschaft Limerick und beendeten damit 50 Jahre Säuglingsnahrungsproduktion. Nestlé kündigte die Schließung im Oktober 2023 an, wodurch 542 Arbeitsplätze gefährdet waren, und verwies auf den Einbruch der Geburtenzahlen in China – dem nahezu einzigen Markt des Werks –, die von rund 18 Millionen pro Jahr 2016 auf weniger als neun Millionen bis 2023 fielen. Nestlé hatte das Werk 2012 im Zuge der 11,85 Milliarden Dollar teuren Übernahme von Pfizer Nutrition erworben; die Schließung kostete 472,4 Millionen Euro an Sonderaufwendungen und nahm den Farmen im Mittelwesten einen Abnehmer für rund 50 Millionen Gallonen Milch pro Jahr.

Die Exportdaten bestätigen die Wende. Laut Bord Bia erreichten die irischen Milchexporte 2025 mit 7,3 Milliarden Euro einen Rekord, ein Plus von 14 %, bei mehr als 1,6 Millionen Tonnen in rund 140 Märkte. Butter (2 Milliarden Euro, +24 %) und Käse (1,7 Milliarden Euro, +19 %) machen inzwischen die Hälfte des gesamten Exportwerts aus, gegenüber 41 % zwei Jahre zuvor. Die Ausfuhren spezialisierter Nährpulver, zu denen die Basis für Säuglingsnahrung zählt, sanken wegen schwächerer Nachfrage in Asien um rund ein Viertel auf 630 Millionen Euro.

Medizinische Ernährung und das Rennen um Protein

Der globale Markt für medizinische Ernährung wurde 2023 auf rund 31 Milliarden Dollar geschätzt und soll bis 2033 auf 52 Milliarden Dollar wachsen. Danone ist optimistischer und erwartet 30 Milliarden Euro bis 2030 bei einer Verdopplung des chinesischen Marktes – dasselbe Land, dessen sinkende Geburtenrate Askeaton leerte, dürfte zu einem der größten Abnehmer von Ernährung für Ältere werden. Danones Sparte für medizinische Ernährung, aufgebaut auf dem 2007 übernommenen Nutricia, erwirtschaftet rund 3 Milliarden Euro jährlich, und die Marken Fortimel und Nutrison bilden eine Plattform von 1 Milliarde Euro. Der Konzern investierte 50 Millionen Euro in Polen und 70 Millionen Euro in Frankreich und kaufte binnen fünf Jahren Real Food Blends, Functional Formularies und Kate Farms. Die Wettbewerber Abbott mit der Marke Ensure und rund 6.000 Beschäftigten an 10 irischen Standorten sowie Nestlé Health Science buhlen um dieselben Patienten.

Die irischen Genossenschaften jagen dem Protein nach. Tirlán, Europas größter Cheddar-Produzent und zweitgrößter Hersteller von Molkenproteinisolat, kündigte im November eine Investition von 126 Millionen Euro in eine neue Molkeverarbeitungsanlage in Ballyragget an, die bis Mitte 2027 in Betrieb gehen soll. Molkenproteinisolat hat sich im Wert etwa verfünffacht, auf bis zu 28.000 Euro pro Tonne. Die Nachfrage wird teils von der Fitnesskultur und zunehmend von GLP-1-Abnehmmedikamenten wie Ozempic, Wegovy und Mounjaro getrieben, die inzwischen bis zu jeder zehnte erwachsene US-Amerikaner einnimmt und die einen Markt für „begleitende Ernährung“ hervorgebracht haben. Allein auf Sporternährung entfallen schätzungsweise 45 % des globalen Nachfragewachstums nach proteinreichen Pulvern, wobei Molke und Kasein mehr als die Hälfte dieses Marktes ausmachen. Carbery, Dairygold, das 2025 in Mitchelstown eine der größten Kaseinanlagen Europas in Betrieb nahm, Kerry, Lakeland und Arrabawn investieren alle in dieselbe Richtung.