Seca torna antieconómica a colheita de beterraba em partes de França

Danos superam o limite aceite pelos compradores

Alguns produtores franceses de beterraba sacarina preparam-se para deixar campos inteiros por colher, depois de a seca e o calor extremo terem danificado as raízes ao ponto de impedir a sua venda. Em Maison-Rouge, no departamento de Sena e Marne, as beterrabas apodrecem no solo antes de secarem, segundo uma reportagem da AFP publicada pelo Boursorama. As explorações afetadas ficam na principal região produtora francesa, a norte do Loire.

O agricultor Alexis Garnot plantou 70 hectares de beterraba sacarina em 2026. Numa das parcelas, estima que 40% a 50% das raízes não sejam comercializáveis. As cooperativas açucareiras rejeitam uma parcela quando a proporção de beterraba danificada ultrapassa 20%, porque não é possível separar as raízes sãs das estragadas após a colheita e o empilhamento. Sem comprador, retirar a beterraba custa mais do que deixá-la no terreno. Garnot planeia enterrá-la após a avaliação do seguro, semear trigo para a colheita de 2027 e não voltar a cultivar beterraba nessa parcela durante cinco anos, de acordo com a rotação.

Seca agrava a pressão de pragas e doenças

A falta de água e as temperaturas elevadas abrandaram o crescimento e reduziram a resistência das plantas aos gorgulhos e ao rhizopus, uma doença fúngica. As folhas ficaram manchadas e murchas, enquanto as raízes afetadas se transformaram em cepos secos e deformados. As perdas variam bastante entre regiões, mas a beterraba sacarina está, com o milho e a batata, entre as grandes culturas francesas mais prejudicadas pela seca.

Cyrille Milard, presidente da secção da Ilha de França da Confederação Geral dos Produtores de Beterraba, a CGB, plantou 20 hectares este ano. Segundo ele, mesmo durante a seca de 1976, a sua família colheu 30 toneladas. Milard e Garnot estimam perdas individuais de várias dezenas de milhares de euros, já depois dos apoios. Milard recorrerá às poupanças pelo terceiro ano consecutivo e alerta para uma situação especialmente difícil entre os jovens agricultores em início de atividade.

Produção nacional cai para mínimo de várias décadas

A CGB estima em 1.000 milhões de euros as perdas totais da fileira francesa da beterraba. A Agreste, serviço estatístico do Ministério da Agricultura de França, prevê uma colheita de 25,4 milhões de toneladas, a menor desde pelo menos 1980. O volume representa uma queda homóloga de 29%, explicada por uma redução de 24% no rendimento e de 6% na área cultivada.

A menor colheita limitará o abastecimento de uma rede industrial que já encolheu. França, o maior produtor europeu de açúcar, tem 19 fábricas açucareiras operadas por dois grupos cooperativos e um grupo industrial. Seis fábricas fecharam desde 2019 e a área de beterraba continua a diminuir. As unidades ficam geralmente num raio de 30 quilómetros das explorações fornecedoras, o que torna as perdas locais especialmente relevantes. A fábrica próxima de Nangis deveria abrir poucos dias depois da reportagem, mas os agricultores questionavam se haveria beterraba suficiente para uma operação eficiente.

Impacto ultrapassa o mercado do açúcar alimentar

A beterraba francesa abastece vários mercados industriais. Além do açúcar alimentar, os processadores produzem álcool para bebidas espirituosas e aplicações farmacêuticas, incluindo gel desinfetante, bem como bioetanol. A quebra da colheita afeta, portanto, os produtores e as fábricas de açúcar, mas também os compradores das cadeias de combustíveis, bebidas e produtos de saúde.

A principal incerteza é saber que parte da área plantada será efetivamente aceite pelos processadores durante a campanha de setembro a dezembro. Quando os danos ultrapassam os limites das cooperativas, a área registada não se converte em fornecimento às fábricas. Essa diferença aumenta o risco de menor utilização das unidades próximas e agrava a pressão financeira sobre explorações que já registam perdas noutras culturas atingidas pela seca.