Milho torna-se a principal matéria-prima do etanol na Índia
Os cereais forneceram 67% do etanol entregue às distribuidoras de petróleo indianas até junho de 2026, ante 33% das matérias-primas de cana-de-açúcar. O milho produziu sozinho 2,58 bilhões de litros e passou a ser a maior fonte individual do programa.
Cereais respondem por dois terços da oferta
O programa indiano de mistura de etanol está migrando rapidamente da cana-de-açúcar para o milho e outros cereais. Segundo o Jagran, as distribuidoras de petróleo haviam recebido 7,17 bilhões de litros de etanol até junho de 2026. As matérias-primas de grãos forneceram 67% desse volume, enquanto as derivadas da cana responderam por 33%.
A Associação de Destiladores de Toda a Índia informou contratos para 10,48 bilhões de litros, dos quais 68% haviam sido entregues até junho. Os cereais forneceram 4,80 bilhões de litros e a cana, 2,38 bilhões. Os grãos deixaram de ser uma fonte complementar e passaram a formar a principal base de abastecimento do programa.
O milho foi a maior fonte individual, com 2,58 bilhões de litros, cerca de 35% das entregas totais. Os excedentes de grãos alimentícios da Corporação de Alimentos da Índia contribuíram com 1,77 bilhão de litros, enquanto os grãos danificados forneceram outros 450 milhões de litros.
Milho supera as principais fontes de cana
O caldo de cana produziu 1,44 bilhão de litros e o melaço B-heavy, 820 milhões de litros. O milho superou, portanto, os 2,26 bilhões de litros obtidos dessas duas matérias-primas juntas. A mudança altera a concorrência entre destilarias, processadores de grãos e usinas de açúcar pelo mercado indiano de combustíveis.
A transição ganhou velocidade em 2023, depois que uma monção fraca afetou a produção de cana. Para preservar a disponibilidade doméstica de açúcar, o governo restringiu temporariamente a fabricação de etanol com caldo de cana. Milho e arroz quebrado passaram a ser liberados em maior escala, e várias destilarias começaram a converter suas unidades para o processamento de cereais.
Os preços de compra reforçam essa mudança. A tarifa atual é de 71,86 rúpias por litro para o etanol de milho, ante 65,61 rúpias para o produto de cana e 60,32 rúpias para o de arroz. O prêmio incentiva o processamento de milho e oferece aos agricultores um mercado adicional aos setores de alimentos e ração.
Nova demanda altera os mercados de grãos e açúcar
A demanda contínua por etanol pode sustentar os preços do milho, estimular a produção e atrair investimentos para o processamento rural. Também amplia a concorrência pelo grão entre destilarias, fabricantes de ração e indústrias alimentícias. Importadores e exportadores precisarão acompanhar se a oferta doméstica cresce o suficiente para atender à demanda industrial adicional.
Para o setor açucareiro, o maior uso de milho reduz a necessidade de desviar caldo de cana para combustível quando a safra é limitada. O Jagran informa que isso ajuda a preservar a disponibilidade de açúcar durante períodos de monções fracas e aumento do consumo interno. Os produtores de etanol também ganham uma cesta de matérias-primas mais ampla e menor dependência de uma única cultura.
O uso de água é outro fator. A cana exige mais água que o milho, tornando a dependência excessiva mais arriscada diante das mudanças climáticas, da pressão sobre os aquíferos e do El Niño. Como o milho é cultivado em várias regiões indianas, ele amplia a base geográfica da produção de etanol e facilita o fornecimento ao longo do ano.
A estratégia vai além da meta imediata de mistura E20. Um mercado antes centrado nas usinas de açúcar liga cada vez mais a demanda por combustível ao cultivo de milho, à armazenagem de grãos e às destilarias rurais. Para os operadores de commodities, a questão é se os preços e os investimentos gerarão oferta adicional suficiente sem apertar os mercados de alimentos e rações.
