Demanda asiática por ração intensifica disputa pelo arroz quebrado na África Ocidental
As importações chinesas de arroz quebrado superaram 3,5 milhões de toneladas em 2022, quando o milho caro levou fabricantes de ração a buscar substitutos. O movimento ampliou a concorrência com consumidores da África Ocidental, embora o USDA ainda não tenha identificado um choque na oferta de alimentos.
China torna-se grande compradora
A demanda de fabricantes asiáticos de ração e de usuários industriais está transformando um mercado de arroz quebrado que tradicionalmente abastece consumidores de menor renda na África Ocidental. O produto é formado por fragmentos de grãos gerados durante o beneficiamento. Embora a maioria dos consumidores prefira grãos inteiros, a opção mais barata é um alimento básico importante em países como Senegal, Gâmbia e Costa do Marfim.
O Serviço de Pesquisa Econômica do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos informou que o comércio mundial de arroz quebrado aumentou de menos de 1 milhão de toneladas anuais no início da década de 1990 para mais de 10 milhões de toneladas em 2022. Seu relatório de abril de 2025 calculou que a participação do produto no comércio de arroz beneficiado e quebrado subiu de 12,8% em 2006–2010 para cerca de 17,8% em 2021–2022. Além da alimentação humana, o produto agora é usado em rações, processamento industrial e misturas para bens de consumo.
Custos da ração redirecionam os fluxos comerciais
A China respondeu pela maior parte do crescimento das importações entre 2019 e 2022. Dados do USDA mostram que suas compras avançaram de menos de 1 milhão de toneladas em 2019 para 2,5 milhões de toneladas em 2021 e mais de 3,5 milhões de toneladas em 2022, quando o país se tornou o maior importador. O aumento acompanhou a alta dos preços dos grãos para ração na China e a recuperação da suinocultura após a epidemia de peste suína africana de 2018–2019.
Os preços mundiais do milho subiram ainda mais após a invasão russa da Ucrânia em 2022. O arroz quebrado indiano de baixo preço ganhou competitividade diante do milho, incentivando fábricas chinesas a alterar suas fórmulas. Segundo o USDA, esses produtores passaram, na prática, a competir no mercado internacional com consumidores de baixa renda da África Ocidental. O Vietnã também se tornou um comprador asiático relevante: as exportações registradas de oito fornecedores subiram de 28.000 toneladas em 2020 para 435.940 toneladas em 2021, antes de recuar para 232.860 toneladas em 2022 e 40.900 toneladas em 2023.
África Ocidental continua exposta
A África importou entre 3,4 milhões e 3,8 milhões de toneladas de arroz quebrado por ano entre 2018 e 2021, segundo o USDA, antes de atingir 4,1 milhões de toneladas em 2022. Países da África Ocidental representaram a maior parcela entre 21 importadores africanos, incluindo Senegal, Burkina Faso, Guiné, Costa do Marfim, Gana, Togo e Benim. Em vários desses países, a demanda reage pouco às altas de preço porque o produto está integrado à dieta local.
A concorrência diminuiu em 2023. A proibição indiana às exportações de arroz 100% quebrado, adotada em setembro de 2022, elevou os preços do arroz, enquanto safras recordes no Brasil reduziram os preços do milho. Com isso, as importações chinesas caíram para cerca de 850.000 toneladas em 2023. As compras africanas também diminuíram 1 milhão de toneladas, para 3,1 milhões de toneladas. A Índia isentou da restrição alguns países africanos, incluindo o Senegal.
O USDA não encontrou indícios de que a expansão da demanda asiática para ração já tenha reduzido a oferta de alimentos nos principais importadores da África Ocidental. O órgão também considerou a oferta mundial resiliente apesar da restrição indiana. O risco de longo prazo depende dos preços relativos: uma nova forte alta do milho ou do trigo poderia recolocar rapidamente o arroz quebrado nas fórmulas de ração. Com uma prevalência de subalimentação de 19,5% na África Ocidental em 2024, a concorrência entre compradores industriais e alimentares continua sendo uma preocupação para importadores, governos e comerciantes.
