Canadá recupera área e exportação de batata, mas custos e clima pressionam produtores

Produção se recupera de duas safras difíceis

A indústria canadense de batata encara as próximas safras com otimismo cauteloso após problemas climáticos, escassez e volatilidade de mercado. Victoria Stamper, gerente-geral da United Potato Growers of Canada, disse ao The Scottish Farmer que as colheitas fracas de 2021 e 2022 provocaram falta do produto na América do Norte. Depois, os produtores ampliaram a área e adotaram mais variedades amarelas de alto rendimento, impulsionando uma recuperação expressiva da produção e das exportações.

A expansão também alterou o equilíbrio do mercado. Segundo Stamper, as novas áreas e a produtividade maior criaram excesso de oferta em 2024 e 2025. Os preços da batata fresca caíram fortemente nos Estados Unidos, enquanto o Canadá manteve mais estabilidade graças à demanda dos processadores e à preferência do consumidor pelo produto nacional. A integração do mercado norte-americano, porém, deixa fornecedores canadenses expostos a mudanças na oferta, nos preços e no consumo dos Estados Unidos.

Demanda desacelera e custos permanecem elevados

A incerteza econômica, as mudanças alimentares, os verões mais quentes e a menor frequência em restaurantes dificultaram o mercado de batata fresca. O uso crescente de medicamentos GLP-1 para perda de peso também pode afetar o consumo e o tamanho das porções, especialmente na alimentação fora de casa. Stamper afirmou que a demanda recuou no último ano, principalmente no processamento, levando os produtores a planejar com mais cautela.

As margens continuam pressionadas, apesar de alguma estabilização dos preços de combustíveis e fertilizantes no ano passado. O The Scottish Farmer relatou fortes aumentos recentes nos custos de fertilizantes, defensivos, combustível, máquinas, energia de armazenagem e juros. O conflito no Oriente Médio voltou a elevar combustíveis e fertilizantes, enquanto a redução da produção mundial de fertilizantes e os problemas no transporte marítimo aumentaram o receio de possíveis faltas.

Trabalho, clima e doenças redirecionam investimentos

Plantio, classificação e colheita de batata exigem muita mão de obra, tornando essenciais os programas de trabalhadores sazonais. Os produtores enfrentam mais exigências administrativas, obrigações de alojamento e concorrência de outros setores por pessoal. Os riscos climáticos também aumentam: secas, chuva excessiva e calor, com erosão e atrasos na colheita em algumas regiões, enquanto o oeste do Canadá continua sob pressão por água de irrigação.

Requeima, murcha de Verticillium e doenças de armazenamento permanecem ameaças relevantes. Possíveis restrições aos defensivos estimulam investimentos em manejo integrado, aplicação de precisão e monitoramento. Avançam a adubação em taxa variável, o mapeamento de solo, os drones e as imagens de satélite, além de plantas de cobertura, menor revolvimento do solo e melhores rotações. Armazéns climatizados, acompanhamento em tempo real, sensores de umidade e irrigação automatizada buscam preservar a qualidade e reduzir perdas.

Processamento e exportações sustentam as perspectivas

O Canadá exporta produtos congelados de batata, batata-semente e batata fresca, tendo os Estados Unidos como principal parceiro comercial. Investimentos de McCain Foods, Cavendish Farms e Lamb Weston promoveram rápida expansão da área destinada ao processamento em várias províncias nos últimos 10 anos. A produção contratada domina muitas regiões, oferecendo maior segurança de venda, mas exigindo qualidade constante, relatórios de sustentabilidade e padrões rigorosos de processadores e cadeias de alimentação rápida.

A concorrência internacional cresce com a expansão do processamento na Europa e na Ásia, incluindo produtores de menor custo na China e na Índia. Segundo Stamper, o Canadá mantém vantagens em segurança alimentar, qualidade e confiabilidade da produção. As oportunidades incluem maior demanda por batata congelada, automação, agricultura de precisão e variedades resistentes ao clima. Aproveitá-las dependerá do controle dos riscos trabalhistas, regulatórios, climáticos e de custos sem provocar outro ciclo de excesso de oferta.