Safra de citros da África do Sul é descrita como a pior já registrada por danos de tempestade e portos congestionados

A safra de exportação de citros da África do Sul é descrita pelo setor como a pior já registrada. “Até os fornecedores mais experientes falam do pior ano já registrado”, afirmou à FreshPlaza Patrick van Schetsen, do importador holandês Olympic Fruit. A campanha reuniu danos no pomar, qualidade interna irregular, portos congestionados e um mercado europeu que absorveu a fruta com dificuldade. A única exceção clara são as tangerinas tardias.

Danos de tempestade, Brix fraco e portos congestionados

Segundo van Schetsen, as chuvas intensas da primavera foram seguidas por um tornado que causou danos significativos na casca. Os produtores constataram depois que a fruta tinha dificuldade em atingir os níveis de Brix desejados e que o sabor variava muito entre os lotes. Para programas apoiados em listagens fixas no varejo, a qualidade gustativa irregular é um problema tanto comercial quanto agronômico: o comprador não consegue precificar com segurança quando o teor de açúcar e o sabor mudam de caixa para caixa.

A logística agravou o quadro. A FreshPlaza relata problemas ao longo de toda a safra, com os portos do norte do país lotados. Em determinados momentos, vários milhões de caixas aguardavam embarque. “Para um produto cuja qualidade já não é excepcional, um atraso de uma a duas semanas obviamente não é favorável”, disse van Schetsen. Os gargalos não foram resolvidos: na semana passada, o mau tempo voltou a retardar as operações e gerou novo acúmulo de mercadoria.

O prejuízo se acumula ao longo da cadeia. A fruta com a casca fragilizada tolera pior os dias adicionais de trânsito, e o estado na chegada define se um lote entra em um programa de supermercado ou é liquidado com desconto.

Pomelo e laranja perdem espaço no varejo

O resultado foi um mercado desfavorável, sobretudo para o pomelo e, em menor medida, para a laranja. Dados de varejo citados por van Schetsen mostram o consumo de laranja de 10% a 15% abaixo do ano passado. Parte disso ele atribui ao calor: com temperaturas altas, o consumidor migra mais facilmente para outros produtos, como o melão. Um fator estrutural também pesa: pomelo e, em grau menor, laranja são comprados principalmente por consumidores mais velhos, tendência visível nos dados de varejo há vários anos.

Limão: volumes recordes inundam a Europa

O mercado do limão siciliano também caiu com força, mas por razões de oferta e não de demanda. As produções recordes, combinadas com a situação no Oriente Médio e na Rússia, inundaram a Europa de limão em julho. A trajetória de preços foi abrupta:

• Abertura da campanha entre 30 e 35 euros, o que criou grandes expectativas entre os produtores.
• Os limões de qualidade acabaram negociados entre 10 e 15 euros.
• Frutos fora de calibre e de categoria II caíram rapidamente abaixo de 10 euros.

O patamar de abertura mostrou-se insustentável em pouco tempo, afirmou van Schetsen, depois de ter gerado grande esperança entre os produtores.

Tangerinas tardias e a passagem de bastão para a Espanha

A tangerina é a exceção positiva. A safra de clementinas foi razoável, enquanto as variedades tardias Nadorcott, Orri e Tango vêm indo realmente bem. Há duas semanas a demanda enfraqueceu ligeiramente, mas desde a semana passada voltou a subir com força, ainda que van Schetsen esperasse essa retomada um pouco antes. A concorrência do verão também recua: a oferta abundante de pequenas frutas e de frutas de caroço ofusca os citros, e com o fim dessas safras e menos alternativas na gôndola as vendas de citros devem reagir.

A África do Sul encerrará sua safra de tangerinas antecipadamente e os últimos lotes de laranja colhida à mão já estão a caminho. Isso importa para a Espanha, que espera uma colheita abundante. Como as tangerinas espanholas precoces ainda não têm a conservação necessária, os varejistas preferem prolongar a temporada com fruta sul-africana, e a saída antecipada da África do Sul deve permitir à Espanha começar em um mercado bastante favorável. Para limões e laranjas de suco, o início é bem mais incerto, porque a oferta disponível continua abundante.

Questionado sobre as principais tendências de mercado, van Schetsen aponta primeiro a consolidação internacional nas compras, impulsionada pela alta de custos em todos os níveis, e a questão da velocidade com que o mercado consegue se adaptar. Cita o El Niño como o teste imediato: no próximo ano são esperadas chuvas intensas na América do Sul e, ao contrário, seca na África do Sul.