L’UE durcit les règles sur la gomme guar et d’autres additifs dans l’alimentation infantile

La gomme guar restreinte dans certains aliments pour nourrissons

De nouvelles règles européennes encadrant plusieurs additifs alimentaires s’appliquent dans tous les États membres depuis le 18 août. L’un des principaux changements concerne la gomme guar E412 dans certaines catégories d’aliments pour nourrissons et enfants en bas âge. Selon Fakt, la Commission européenne a modifié les conditions d’utilisation de cet additif sans prononcer d’interdiction générale sur l’ensemble du marché alimentaire.

La gomme guar est utilisée comme épaississant et stabilisant dans les recettes. Les règles révisées interdisent désormais son emploi dans certaines catégories, notamment les préparations pour nourrissons et certains aliments destinés à des fins médicales spéciales. E412 n’est donc pas supprimée de toutes les applications alimentaires : les restrictions visent des produits précisément définis pour les consommateurs les plus jeunes.

L’évaluation de l’EFSA motive le changement

Ces modifications font suite à une évaluation de l’Autorité européenne de sécurité des aliments. D’après Fakt, l’EFSA a estimé que les données disponibles ne permettaient pas de démontrer la sécurité de la gomme guar dans les catégories d’aliments pour nourrissons et jeunes enfants examinées. Cette conclusion a servi de fondement à la modification des règles européennes par la Commission.

L’EFSA n’a pas jugé la gomme guar dangereuse pour tous les consommateurs ni pour tous les usages. Son évaluation portait sur des applications précises concernant les classes d’âge les plus jeunes. La distinction est essentielle pour les fabricants actifs sur plusieurs segments : E412 reste utilisable hors des catégories restreintes, sous réserve des règles propres aux produits concernés.

Le règlement modifie aussi les conditions applicables au carraghénane E407, à la gomme de caroube E410, à la gomme arabique E414, à la gomme xanthane E415, aux pectines E440 et à l’amidon modifié E1450. Les conditions et les quantités autorisées varient selon l’additif et la catégorie d’aliments. Les producteurs doivent donc procéder à un examen catégorie par catégorie, et non appliquer une réponse unique à tous les stabilisants, épaississants ou amidons modifiés de leur portefeuille.

Les périodes transitoires évitent un retrait immédiat

Les produits contenant E412 dans les catégories concernées qui ont été légalement mis sur le marché avant le 18 août peuvent rester en vente jusqu’à leur date de durabilité minimale ou leur date limite de consommation. Les détaillants et fabricants ne sont donc pas tenus de retirer immédiatement tous les produits préexistants et conformes contenant de la gomme guar. Les entreprises devront néanmoins conserver les documents établissant la date de commercialisation des lots et leur admissibilité au régime transitoire.

Un dispositif distinct et plus long s’applique aux aliments destinés à des fins médicales spéciales pour les nourrissons à partir de quatre mois et les enfants en bas âge. Les produits contenant E412 légalement mis sur le marché avant le 27 avril 2027 peuvent rester disponibles jusqu’à la fin de leur durée de conservation. Les fournisseurs de cette catégorie disposent ainsi de davantage de temps pour reformuler, valider des solutions de remplacement et gérer leurs stocks.

Les fabricants doivent examiner chaque recette

Pour les fabricants d’aliments infantiles, la mise en conformité ne se limite pas au remplacement de la gomme guar. Ils doivent déterminer la catégorie réglementaire de chaque produit, recenser tous les additifs concernés, vérifier leurs conditions d’emploi et adapter la production à la date transitoire applicable. Une reformulation peut aussi nécessiter des essais de stabilité, de texture et de durée de conservation, car E412 et les autres substances citées remplissent des fonctions techniques dans le produit fini. Les règles s’appliquent dans toute l’UE, mais les fournisseurs de plusieurs États membres devront toujours contrôler les étiquettes, recettes, dossiers de lots et stocks au niveau de chaque référence.