Trump cible la concentration du bœuf américain, plaçant JBS et MBRF sous pression
Donald Trump veut permettre aux éleveurs américains de transformer et vendre eux-mêmes leur viande sur un marché où quatre groupes assurent environ 85 % de la transformation bovine. Le projet vise notamment JBS USA et National Beef, contrôlé par MBRF, mais se heurte au manque de bétail et aux règles sanitaires.
La Maison-Blanche cible le pouvoir de marché des transformateurs
Le président américain Donald Trump a déclaré vendredi que son administration entendait permettre aux éleveurs et agriculteurs de transformer et commercialiser eux-mêmes leur viande, afin de réduire leur dépendance envers les grands groupes dominant la transformation du bœuf. Selon Veja, Trump a autorisé la préparation de documents juridiques pour s'attaquer à ce qu'il a qualifié de monopole néfaste des grands transformateurs alimentaires, sans préciser le contenu ni le calendrier de la mesure.
JBS USA, Tyson Foods, Cargill et National Beef Packing représentent environ 85 % de la transformation du bœuf aux États-Unis, d'après les données citées par le département américain de l'Agriculture. Cette concentration ne signifie pas qu'ils contrôlent toute la filière, et les autorités n'ont pas officiellement conclu à l'existence d'un cartel. Le gouvernement s'inquiète surtout de leur influence sur l'achat des bovins et les capacités d'abattage, notamment dans les régions où les éleveurs disposent de peu d'acheteurs alternatifs.
La proposition dépasserait les aides actuelles aux petits et moyens transformateurs. L'USDA a annoncé un programme de soutien en juillet, tandis que la secrétaire à l'Agriculture, Brooke Rollins, a indiqué que de nouvelles mesures seraient présentées à partir de la semaine suivante. Le projet élargi doit permettre aux producteurs d'abattre leurs animaux et de vendre eux-mêmes la viande, notamment en développant les ventes entre États.
Les transformateurs sous contrôle brésilien davantage surveillés
L'initiative concerne directement deux entreprises liées à des propriétaires brésiliens. JBS exploite, par l'intermédiaire de JBS USA, neuf usines de transformation du bœuf capables de traiter environ 28 000 bovins par jour. Sa plateforme mondiale peut en traiter plus de 78 000 quotidiennement, selon l'entreprise. JBS ne se contente pas d'exporter vers les États-Unis : le groupe y possède des infrastructures et achète du bétail américain pour approvisionner le marché local.
JBS a réorganisé sa structure en 2025, faisant de JBS N.V. la holding du groupe. Ses actions sont négociées à la Bourse de New York et ses certificats de dépôt brésiliens sur B3, tandis que J&F, la holding des frères Joesley et Wesley Batista, a conservé le contrôle indirect. National Beef Packing, autre membre du groupe des quatre principaux transformateurs, est contrôlé par MBRF, le géant alimentaire issu de la fusion entre Marfrig et BRF.
De nouvelles capacités locales d'abattage pourraient offrir davantage d'acheteurs aux éleveurs et renforcer leur position de négociation. Les grandes usines bénéficient toutefois des économies d'échelle, d'une distribution nationale et de relations établies avec les chaînes de supermarchés et de restaurants. Les nouveaux sites, notamment ceux détenus par les producteurs, devraient recréer une partie de cette infrastructure tout en respectant les obligations fédérales.
Le manque de bétail limite l'effet sur les prix
Le débat intervient alors que le cheptel américain est tombé à environ 86,2 millions de têtes, son plus bas niveau depuis 75 ans. La sécheresse, les incendies, la réduction du cheptel et les restrictions visant les bovins mexicains ont diminué l'offre destinée aux abattoirs. Le bœuf haché a atteint environ 6,89 dollars la livre en juillet, soit près de 15,19 dollars le kilogramme. Associated Press indique que son prix a augmenté de 57 % en cinq ans, contre 35 % pour les morceaux à steak.
La reconstitution du cheptel prend du temps. Malgré de premiers signes de reprise, le gouvernement prévoit une baisse d'environ 4 % de la production américaine de bœuf en 2026. L'administration a également relevé temporairement de 300 000 tonnes le contingent d'importation de morceaux maigres afin d'accroître l'offre et de modérer les prix. Les organisations d'éleveurs américains ont critiqué la concurrence supplémentaire des produits importés.
La réglementation constitue une autre limite. Les ventes de viande entre États sont soumises aux inspections de l'USDA, et toute dérogation accordée aux producteurs nécessiterait d'importantes modifications réglementaires. Le Meat Institute a averti que l'arrivée de viande insuffisamment inspectée pourrait compromettre la sécurité alimentaire et la confiance des consommateurs. Une concurrence accrue peut modifier les conditions d'achat du bétail et les marges des transformateurs, mais elle ne remplacera pas les animaux manquants à l'origine d'une grande partie de la pression sur les prix.
