Les torréfacteurs étrangers paient une prime pour les cafés de spécialité thaïlandais

Les grains thaïlandais attirent les acheteurs étrangers

Des exploitants de cafés et des torréfacteurs étrangers proposent des prix supérieurs au marché pour les variétés Java, Sirina et Geisha cultivées en Thaïlande, alors que le secteur national du café de spécialité gagne en visibilité internationale. Natthiti Ampaiwan, président de la Specialty Coffee Association of Thailand, a déclaré à Prachachat Business que la qualité des grains avait progressé avec l’arrivée d’une nouvelle génération de producteurs dotés de compétences techniques et fortement investis dans la caféiculture.

La production ne suit toutefois pas la demande intérieure. Cette pénurie fait de ces grains des produits haut de gamme rares et limite les volumes accessibles aux acheteurs étrangers. Selon Natthiti, les torréfacteurs chinois comptent parmi les groupes les plus intéressés. Or, la Thaïlande et la Chine ne disposent pas de l’accord phytosanitaire nécessaire aux exportations légales de café. Cette situation bloque, d’après son estimation, des transactions potentielles représentant plusieurs dizaines de millions de bahts.

Un marché intérieur de 60-65 milliards de bahts

Le marché thaïlandais du café est évalué à environ 60-65 milliards de bahts en 2026 et continue de croître malgré la contraction d’une grande partie de l’activité économique, rapporte Prachachat Business. La consommation moyenne est passée de 1,2 tasse à 1,5-1,7 tasse par personne et par jour. Le café de spécialité représente environ 12-15 % du marché total et poursuit lui aussi sa progression, soutenu par les investissements de grands groupes thaïlandais et de marques internationales, dont la chaîne américaine Blue Bottle.

Les habitudes évoluent également. La pression économique favorise le « petit luxe » : les consommateurs peuvent acheter moins de tasses, mais consacrer davantage à la qualité, au cadre et à l’expérience proposée. Les boissons de spécialité coûtant plusieurs centaines de bahts la tasse profitent de cette tendance. Après une période marquée par les cafés fermentés ou aromatisés, les préférences reviennent vers des profils plus nets. Les visiteurs de Chine, du Moyen-Orient et d’Europe intègrent aussi les circuits de cafés à leurs séjours en Thaïlande, dans des quartiers établis comme Sukhumvit, Thong Lor et Ekkamai, mais aussi à Song Wat et Banthat Thong.

Le savoir-faire du café glacé ouvre une autre voie

L’attrait international de la Thaïlande dépasse les grains verts ou torréfiés. Prachachat Business indique que les fortes vagues de chaleur favorisent l’adoption du café glacé en Europe et attirent l’attention sur plusieurs décennies de savoir-faire thaïlandais. Les cafés locaux associent le café à des jus de fruits et des sirops aromatisés, notamment à l’orange et à la noix de coco, avec l’appui d’un réseau national de fournisseurs d’ingrédients. Des exploitants étrangers se rendent désormais en Thaïlande pour étudier ces méthodes ou acheter des recettes destinées à leur marché.

La concurrence intérieure reste vive. Natthiti conseille aux petits établissements d’affirmer leur identité, de torréfier eux-mêmes ou de s’approvisionner directement plutôt que de dépendre exclusivement des grands fournisseurs. Ils peuvent ainsi différencier leurs saveurs et relier leur offre aux producteurs. Le Thailand Coffee Fest 2026 se tiendra du 10 au 13 septembre dans les halls 5-8 de l’IMPACT Exhibition Center sous le thème « Made by All of Us ». Le programme prévoit des stands gratuits pour les jeunes producteurs, le Thailand Coffee Championship, des rencontres commerciales et des représentants de cafés de 10 pays. L’opportunité est réelle, mais une hausse des exportations, notamment vers la Chine, nécessite davantage de production et la levée des obstacles d’accès au marché.