Le tarif américain pénalise les exportateurs sud-africains d’agrumes
Les citrons, mandarines et pamplemousses sud-africains sont désormais soumis à un tarif américain de 12,5 %, tandis que les oranges restent exemptées. L’Association des producteurs d’agrumes estime que la mesure ajoute effectivement 2,5 points de pourcentage à la charge tarifaire en pleine saison d’exportation.
Le tarif de la Section 301 entre en vigueur
Les exportateurs sud-africains de citrons, de mandarines et de pamplemousses font face à un coût accru pour desservir les États-Unis après l’imposition par Washington d’un tarif de 12,5 % sur certains produits du pays. Les oranges restent exclues de la mesure, selon Boitshoko Ntshabele, directeur général de l’Association sud-africaine des producteurs d’agrumes.
Ntshabele a indiqué que l’administration Trump avait instauré les tarifs de la Section 301 contre 60 pays le 24 juillet 2026. Cette décision faisait suite à quatre mois d’enquêtes du représentant américain au Commerce. Les mesures ont été présentées comme une réponse à des problèmes commerciaux concernant des pays qui pratiquent le travail forcé. Plusieurs pays ont reçu un taux de 10 %, tandis que l’Afrique du Sud et d’autres ont été soumis à 12,5 %.
D’après l’interprétation des règles par l’association, les marchandises chargées sur des navires avant le 24 juillet et arrivées aux États-Unis avant le 28 juillet sont exemptées. Cette disposition limite l’exposition immédiate des cargaisons déjà en mer, mais ne protège pas les expéditions ultérieures de la saison.
Le surcoût intervient au pic de la saison
Le tarif s’applique alors que la saison sud-africaine d’exportation d’agrumes atteint son pic. Ntshabele a décrit le changement comme une augmentation effective de 2,5 points de pourcentage du tarif sur les expéditions de mandarines, de citrons et de pamplemousses vers les États-Unis. Il ajoute un coût pour les producteurs et exportateurs dont les programmes saisonniers de production, de conditionnement et de transport sont déjà engagés.
L’impact direct est concentré géographiquement. Seuls les producteurs des provinces sud-africaines du Cap-Occidental et du Cap-du-Nord ont actuellement accès au marché américain. Les entreprises de ces régions devront déterminer quelle part du droit supplémentaire peut être absorbée par la chaîne d’approvisionnement et quelle part devra être répercutée sur les prix de vente aux États-Unis.
L’effet concurrentiel pourrait être atténué, car les concurrents de l’Afrique du Sud sur le marché américain des agrumes sont eux aussi soumis à un tarif de 12,5 %, a précisé Ntshabele. L’égalité du taux réduit le risque d’un désavantage tarifaire immédiat face à ces fournisseurs. Elle ne supprime toutefois ni la hausse du coût rendu aux États-Unis ni la pression qui en résulte sur les marges et la demande.
La filière réclame un accord commercial
L’Association des producteurs d’agrumes a contacté le ministère sud-africain du Commerce, de l’Industrie et de la Concurrence afin de demander une accélération des négociations avec les autorités américaines. Selon Ntshabele, un accord commercial bilatéral pourrait ramener le taux appliqué à l’Afrique du Sud de 12,5 % à 10 %. Aucun accord ni aucune baisse n’a toutefois été confirmé.
L’association a également rencontré Roelf Meyer, récemment nommé ambassadeur d’Afrique du Sud aux États-Unis. Elle considère qu’une éventuelle normalisation des relations bilatérales pourrait favoriser des avancées sur les tarifs et l’élargissement de l’accès au marché. Ntshabele a aussi cité l’expérience acquise par le vice-ministre Steenhuisen au ministère de l’Agriculture sur les questions techniques d’accès aux marchés, qui pourrait contribuer à lever les obstacles touchant la filière.
Ntshabele s’attend à ce que les tarifs restent en vigueur au moins jusqu’à la fin de l’actuelle administration américaine, sauf issue judiciaire y mettant un terme. Il a opposé leur probable durée aux précédents tarifs du « Jour de la libération », qui auraient été jugés non conformes aux lois en février 2026. Les entreprises sud-africaines doivent donc partir du principe que le taux de 12,5 % persistera pendant les négociations gouvernementales.
Le différend renforce aussi l’intérêt de la filière pour un accès élargi aux marchés. L’association estime possible d’étendre l’accès aux États-Unis au-delà du Cap-Occidental et du Cap-du-Nord, tout en ouvrant d’autres débouchés importants. En attendant un allègement tarifaire ou une ouverture géographique, les exportateurs des trois catégories concernées devront intégrer le nouveau droit à leurs programmes saisonniers, tandis que les oranges conserveront leur exemption.
