Les riziculteurs japonais sous pression après le passage de la pénurie à l’excédent
Le marché japonais du riz est passé de la pénurie à l’excédent avant la nouvelle récolte. Le riz ancien coûte davantage que le nouveau, tandis que la baisse des acomptes versés par les coopératives accroît l’incertitude des producteurs.
L’excédent succède à la pénurie
Les riziculteurs japonais abordent la récolte dans un marché profondément transformé. Auparavant marqué par la pénurie, celui-ci fait désormais face à un excès d’offre qui accroît le risque de baisse des prix agricoles, selon Fuji News Network. Ce retournement est particulièrement sensible, car les exploitants doivent engager des capitaux importants avant de connaître leur prix de vente définitif.
Le marché présente également une relation de prix inhabituelle. Le riz de l’ancienne récolte coûte actuellement plus cher que le riz nouveau, à l’inverse de la configuration généralement associée à l’arrivée d’un produit fraîchement récolté. Parallèlement, Japan Agricultural Cooperatives, communément appelée JA, réduit les paiements provisoires versés aux agriculteurs. Ces acomptes jouent un rôle important dans la trésorerie des exploitations avant la fixation du prix de règlement final.
Les coûts de production fixent un prix plancher
À Minamiuonuma, l’une des grandes zones rizicoles de la préfecture de Niigata, l’agriculteur Hiroshi Yamada estime que sa prochaine récolte est comparable à celle de l’année dernière. Il observe un nombre important d’épis, même si certaines parties sont légèrement petites et que la culture reste globalement verte. Les conditions pourraient ainsi permettre une nouvelle récolte conséquente au moment où le marché s’oriente déjà vers un excédent.
Selon Yamada, les engrais, le carburant et les produits phytosanitaires occasionnent des dépenses récurrentes, les seuls décaissements du printemps atteignant plusieurs millions de yens. Face à ces coûts, les fluctuations annuelles des prix de transaction menacent directement la viabilité de l’exploitation. Il juge impossible de continuer à produire du riz si le prix tombe sous 20 000 yens pour 60 kilogrammes.
En 2025, le riz de Yamada s’est négocié avec JA entre 35 000 et 37 000 yens pour 60 kilogrammes. Il estime qu’un prix de 30 000 yens pour 60 kilogrammes serait le résultat le plus satisfaisant pour un agriculteur, tout en reconnaissant que ce niveau constitue un objectif très difficile à atteindre et que le marché suit rarement les souhaits des producteurs. L’écart entre son seuil de viabilité et le prix recherché montre à quelle vitesse les marges peuvent diminuer lorsque les intrants restent coûteux et que le prix du riz recule.
L’approche de la récolte accentue les risques
Le calendrier du retournement est déterminant. Les agriculteurs arrivent à la récolte après avoir payé les engrais, le carburant et la protection des cultures, tandis que la baisse des acomptes de JA et la perspective d’un recul des prix réduisent la visibilité sur leurs revenus. Une offre abondante peut profiter aux acheteurs et aux consommateurs, mais elle transfère la pression sur des producteurs qui ont déjà supporté leurs coûts.
La prime du riz ancien complique encore les décisions commerciales. Elle montre que la formation des prix ne suit pas la simple hypothèse selon laquelle le riz fraîchement récolté obtient automatiquement une valeur supérieure. Pour les agriculteurs, les coopératives et les acheteurs, l’écart entre riz ancien et nouveau rend plus difficiles les choix concernant les stocks et le calendrier des achats.
Yamada affirme que sa principale motivation vient des consommateurs qui achètent le riz qu’il a cultivé et apprécient le goût de la nouvelle récolte. Ce lien reste important, mais la question commerciale immédiate consiste à savoir si les prix après récolte couvriront les dépenses récurrentes. Après le passage de la pénurie à l’excédent, la réponse déterminera si la riziculture reste viable pour chaque exploitation.
