Le recyclage du plastique italien fragilisé par la résine vierge à bas prix

Le plastique recyclé recule face à la matière vierge

La filière italienne de recyclage des emballages plastiques subit une pression croissante : les déchets continuent d’arriver dans les centres de tri alors que la demande de matière récupérée s’affaiblit. Selon Lo Spiffero, le plastique vierge à bas prix exporté par la Chine est devenu plus avantageux pour de nombreux industriels européens que la résine recyclée des consortiums italiens, qui supporte des coûts de traitement et des normes environnementales nationales et européennes plus strictes.

L’Italie produit environ 3,5 millions de tonnes de déchets plastiques par an. Le Piémont en génère à lui seul quelque 250 000 tonnes, tandis que son taux de collecte séparée approche 70%, au-dessus de la moyenne nationale. Le principal frein n’est donc plus la collecte, mais la capacité à recycler le plastique et à revendre la matière obtenue aux industriels.

Corepla et Conai ont présenté aux régions italiennes un scénario qualifié de « préurgence ». Sans intervention de fond, ils estiment que des difficultés généralisées pourraient toucher la gestion de la collecte séparée des emballages plastiques d’ici l’automne. Le dossier a également été examiné avec la vice-ministre Vannia Gava.

Les stocks augmentent dans les centres piémontais

Les trois principaux centres de tri et de stockage du Piémont—Amiat Borgaro, Gaia Asti et A2A Cavaglià—traitent ensemble environ 194 000 tonnes par an. Leur capacité nominale dépasse le volume collecté dans la région, mais les stocks continuent de croître : les nouveaux déchets arrivent plus vite que les matières recyclées ne trouvent preneur. Deux centres envisagent d’ajouter des équipes, tandis que le troisième n’a plus de capacité de production disponible.

Ce déséquilibre alourdit les coûts de stockage, mobilise des terrains industriels et accroît les risques pour la sécurité environnementale. La suspension ou la limitation de la collecte séparée du plastique reste une solution de dernier recours. Agrandir les sites existants ou en construire de nouveaux pourrait réduire la pression à court terme, sans corriger la faiblesse de la demande de résine recyclée.

La décision chinoise de 2018 a remodelé le marché

Les perturbations actuelles trouvent leur origine dans la politique chinoise National Sword de 2018, qui a interrompu les importations de la plupart des déchets plastiques occidentaux. La Chine constituait auparavant la première destination mondiale du plastique destiné à la valorisation. La fermeture de ce débouché a contraint l’industrie internationale du recyclage à se réorganiser rapidement.

Dans le même temps, la Chine a continué d’exporter d’importants volumes de plastique vierge à des prix compétitifs. L’Italie a ainsi subi une double pression : le plastique non recyclable a perdu son débouché extérieur, tandis que la matière recyclable s’est retrouvée en concurrence avec une résine neuve moins chère. Les professionnels considèrent cette dynamique comme l’une des principales causes de la crise européenne du recyclage.

Les régions sollicitent Rome et Bruxelles

Matteo Marnati, responsable de l’environnement au Piémont, a demandé la création d’une table de travail institutionnelle avec le gouvernement italien. Les autorités régionales comptent également sur le futur Circular Economy Act de l’UE. Une proposition vise à instaurer un principe de proximité privilégiant le plastique recyclé dans les États membres par rapport aux matières importées de pays tiers.

Les risques dépassent les seuls emballages. Des difficultés similaires commencent à toucher les plastiques issus des véhicules hors d’usage, des déchets électriques et électroniques, de l’agriculture et des activités industrielles. Ces flux ne bénéficient pas de la protection du système Conai et restent entièrement exposés aux variations du marché. Leur engorgement élargirait fortement la crise italienne, avec des conséquences pour les opérateurs de déchets, les transformateurs et les industriels dépendant d’un marché fiable des matières premières secondaires.