La protection géographique du basmati indien dans l’UE reste en suspens

La demande reste en suspens après plusieurs années

La tentative de l’Inde d’obtenir dans l’Union européenne une indication géographique protégée pour le riz basmati n’a toujours pas abouti. Les exportateurs restent donc dans l’incertitude quant à la protection juridique future de l’un des produits agricoles indiens les plus connus. Selon Whalesbook, l’Inde a déposé sa demande de statut PGI en 2018, mais le dossier n’est pas réglé après plusieurs années de discussions.

Whalesbook rapporte que l’UE pourrait envisager de classer le basmati comme un produit générique plutôt que de reconnaître son lien avec une zone géographique déterminée. La publication présente cette hypothèse comme une possibilité et non comme une décision définitive. Les prochaines rencontres diplomatiques à Bruxelles seront donc suivies de près, car leur issue pourrait affecter la filière rizicole ainsi que les négociations commerciales plus larges entre l’Inde et l’UE.

La reconnaissance PGI protégerait le lien entre le nom basmati, sa zone de production et les qualités associées à son origine. Une qualification générique permettrait au contraire d’utiliser le terme sans restriction géographique comparable. L’enjeu commercial dépasse donc les seules ventes de riz en Europe : il porte sur les producteurs autorisés à employer le nom basmati et sur les conditions de production applicables.

La prime de prix et la valeur des marques sont exposées

Les fournisseurs indiens ont construit une catégorie haut de gamme internationale autour des caractéristiques du grain, de l’origine et de la réputation du basmati. Whalesbook cite KRBL et LT Foods parmi les exportateurs ayant développé leurs marques pendant des décennies. Si du riz cultivé ailleurs pouvait être vendu sous le même nom, les fournisseurs établis affronteraient plus directement des produits d’autres origines, éventuellement assortis de structures de coûts différentes.

Le premier risque concerne la prime de prix. Les entreprises indiennes bénéficient actuellement de la différenciation attachée au basmati, mais un contrôle moins strict du nom pourrait réduire cet avantage. La multiplication des produits étiquetés basmati compliquerait l’identification de l’origine et des normes de production pour les acheteurs et les consommateurs, tout en pesant sur les marges des exportateurs.

La décision concernera également les transformateurs, les distributeurs et les importateurs. Les acheteurs pourraient accéder à une offre plus large sous le nom basmati, mais devraient vérifier plus attentivement l’origine et la qualité. En l’absence de protection géographique, les exportateurs établis devraient davantage s’appuyer sur leurs marques, la traçabilité et les relations directes avec les fournisseurs.

Le différend s’invite dans les négociations commerciales

Le dossier est lié aux négociations sur un accord de libre-échange entre l’Inde et l’UE. Selon Whalesbook, l’Europe souhaite que l’Inde protège les indications géographiques de produits européens, notamment Cognac et Champagne, dont la publication estime la valeur à environ 6 milliards de dollars. L’Inde demande en retour une protection pour le basmati, intégrant ainsi les indications géographiques à une négociation plus large.

Le rôle du Pakistan, lui aussi producteur de basmati, ajoute une difficulté. Whalesbook rapporte que l’UE a privilégié une revendication conjointe de l’Inde et du Pakistan, une approche rejetée par l’Inde au nom de sa souveraineté. Le dossier revêt donc une dimension à la fois commerciale et diplomatique. Tant que l’UE n’aura pas déterminé si le basmati peut bénéficier d’une protection géographique, les exportateurs indiens ne sauront pas si le nom restera réservé au riz associé à son origine établie.