Les prix laitiers européens cherchent un plancher, sans répit pour les producteurs hongrois

Les prix européens approchent d’un possible plancher

Le marché laitier européen n’a pas encore amorcé de retournement, mais les données récentes indiquent que la baisse des prix du lait cru et du beurre pourrait ralentir. Selon les chiffres actualisés le 19 août par la Commission européenne, le prix moyen du lait cru dans l’UE s’établissait à 41,8 euros pour 100 kilogrammes en juillet. Les prix avaient fortement reculé au cours de l’année, mais les derniers relevés hebdomadaires ne signalaient plus aussi clairement une poursuite de la baisse.

Le beurre fournit un autre indice d’une possible stabilisation. La Commission a fait état d’un prix moyen européen de 398 euros pour 100 kilogrammes, en hausse de 0,9% sur une semaine, mais encore inférieur de 45% à son niveau d’un an plus tôt. Le prix remonte lentement depuis les quelque 383 euros observés début juillet, après une chute entamée au-dessus de 700 euros un an auparavant. Cette progression limitée ne confirme pas encore un retournement durable, mais elle constitue un premier signal de stabilisation après le fort décrochage.

Les prix à la production continuent de baisser en Hongrie

La situation reste plus difficile pour les producteurs hongrois. Selon les données publiées le 24 août par l’Institut hongrois d’économie agricole, le prix national moyen du lait cru à la production atteignait 126,45 forints par kilogramme en juillet. Il a encore diminué de 2,1% en un mois et d’environ 40% sur un an. Les exploitations hongroises ne bénéficient donc pas encore des premiers signes de stabilisation observés sur le marché européen.

Máté Koncz, président de l’Association nationale hongroise des coopératives et producteurs agricoles, a expliqué à Népszava que le lait ne disposait pas d’un prix directeur coté en Bourse et que les niveaux publiés reposaient généralement sur des déclarations volontaires. Les offres d’achat réelles varient donc fortement. Certaines exploitations se voient proposer des prix inférieurs de 15-20% aux niveaux européens, tandis que d’autres contrats sont conclus 10-15% sous la moyenne hongroise indiquée par l’institut. Les prix actuels du lait cru vont de 70 à 150 forints par kilogramme, et seul le haut de cette fourchette dépasse les coûts de production.

L’offre et la météo détermineront la prochaine évolution

La hausse de la production a été l’une des principales causes du repli des prix. La Commission européenne a indiqué que les collectes de lait de vache dans l’UE avaient augmenté de 4% sur un an entre janvier et avril, dont une progression de 2,3% pour le seul mois d’avril. Ses perspectives à court terme publiées en juillet anticipaient aussi une nouvelle augmentation de la production laitière européenne en 2026, malgré la hausse des coûts, les incertitudes géopolitiques et les risques météorologiques. Cette prévision n’intégrait pas encore les effets des vagues de chaleur estivales en Europe.

Le stress thermique et la sécheresse pourraient réduire les rendements laitiers et atténuer la pression de l’offre, mais les chiffres d’août ne permettent pas encore de le confirmer. Koncz prévoit une baisse des rendements en Hongrie sous l’effet de la chaleur et de la sécheresse extrêmes de l’été, sans pouvoir encore en préciser l’ampleur. Il a également averti que l’abattage des vaches et la contraction rapide de la production avaient déjà commencé, et demandé un soutien public ainsi qu’une intervention des transformateurs pour maintenir les exploitations en activité. Une matière première bon marché profite aux industriels à court terme, mais la disparition durable de producteurs pourrait les priver de volumes suffisants de lait national dans un ou deux ans. Un plancher des prix européens n’apporterait donc qu’un répit limité à la Hongrie si les prix à la production ne couvrent pas de nouveau les coûts et ne préservent pas les capacités nationales.