Les planteurs de Maharashtra et Karnataka refusent un broyage anticipé avant Diwali

Les producteurs demandent aux sucreries de patienter

Les organisations de planteurs de canne de Maharashtra et du Karnataka s’opposent aux efforts du gouvernement central indien visant à avancer la campagne de broyage afin de garantir une offre suffisante de sucre pendant Diwali. Elles ont demandé aux sucreries et aux agriculteurs de ne commencer ni la récolte ni la transformation avant que les autorités statuent sur leurs demandes d’indemnisation et de hausse des prix du sucre et de l’éthanol.

Chinimandi, citant un article de The Economic Times, rapporte que le gouvernement a demandé aux sucreries de démarrer environ un mois plus tôt que d’habitude après la baisse des prévisions de production et la diminution des stocks intérieurs liée aux exportations. Selon la publication, l’Inde est passée du statut d’exportateur à celui d’importateur de sucre au cours des six derniers mois, tandis que les prix atteignaient des niveaux historiquement élevés. Cette accélération doit renforcer l’offre à court terme et contenir les prix.

Rendement agricole et extraction au cœur du conflit

Les responsables agricoles soulignent que la canne immature contient moins de sucre extractible et n’a pas encore atteint son plein poids au champ. Ils estiment qu’une récolte précoce pourrait réduire la production de canne jusqu’à six tonnes par acre et entraîner une perte d’environ 20 000 roupies par acre. La teneur en saccharose augmente généralement après novembre, selon les organisations, ce qui signifie qu’un démarrage anticipé pourrait aussi réduire la quantité de sucre extraite de chaque tonne de canne.

Les deux extrémités de la filière seraient touchées. Les producteurs livreraient moins de tonnes et pourraient percevoir des paiements plus faibles, liés au taux d’extraction, tandis que les sucreries transformeraient une matière première moins productive. Les organisations estiment que planteurs et industriels ne doivent pas supporter sans compensation le coût d’un renforcement de l’offre pendant la période festive. Elles demandent également une hausse du prix minimum de vente du sucre et des prix de l’éthanol, afin d’accroître la capacité des sucreries à mieux rémunérer la canne.

Les règles du FRP accroissent le risque financier

En Inde, le prix juste et rémunérateur de la canne, ou FRP, est lié au taux d’extraction du sucre. Les organisations préviennent donc qu’un faible rendement sucrier cette saison pourrait peser sur les paiements reçus par les agriculteurs l’année prochaine. Dans le système actuel, les sucreries doivent acquitter le FRP minimum applicable à un taux d’extraction de 10,25%, même lorsque leur résultat réel est inférieur. La transformation de canne immature pourrait ainsi exposer les usines autant que les producteurs.

Le conflit revêt une importance particulière car, selon les responsables agricoles, les sucreries situées des deux côtés de la frontière entre Maharashtra et le Karnataka produisent environ la moitié du sucre indien. Ces zones connaissent aussi des conditions proches de la sécheresse, ce qui accroît l’incertitude sur le développement de la canne et le taux d’extraction. La semaine dernière, les organisations ont manifesté devant la résidence à Hubballi du ministre fédéral de l’Alimentation et de la Consommation, Pralhad Joshi, afin d’exiger une indemnisation des pertes dues au broyage prématuré. Joshi a convoqué une réunion le 12 octobre. Son issue déterminera si le gouvernement peut obtenir un démarrage anticipé sans perturber la récolte, l’économie des sucreries et le paiement des planteurs dans le principal bassin sucrier du pays.