La pénurie d’ovins porte les prix australiens de l’agneau à des records hivernaux

La concurrence pour les animaux fait monter les prix

Les prix australiens de l’agneau et de la viande ovine ont atteint des niveaux records pendant l’hiver 2026. La faible disponibilité des animaux a renforcé la concurrence entre les transformateurs et les éleveurs qui reconstituent leurs troupeaux. Selon Meat & Livestock Australia, des pluies généralisées dans une grande partie du sud du pays, mettant parfois fin à la sécheresse, ont redonné confiance aux producteurs après plusieurs années de pénurie d’eau et de fourrage.

L’amélioration des conditions saisonnières a encouragé les éleveurs à conserver les reproducteurs et à acheter les animaux disponibles. Parallèlement, l’offre historiquement faible de protéines carnées a soutenu la demande des transformateurs pour les agneaux et les ovins adultes. Alex Fry, analyste des marchés chez MLA, indique que les habitudes d’achat traditionnelles se sont estompées, les éleveurs et les transformateurs recherchant de plus en plus les mêmes catégories d’animaux.

Les indicateurs ont reculé depuis leurs records hivernaux, mais la pénurie persiste. MLA estime que la reconstitution du cheptel national prendra du temps malgré de meilleures perspectives d’agnelage en 2026. Une hausse rapide de l’offre d’animaux prêts à abattre reste donc improbable, ce qui maintient les coûts d’approvisionnement des transformateurs à un niveau élevé.

Les apports hivernaux reculent dans les grands États producteurs

En Nouvelle-Galles du Sud, 827 600 agneaux ont été présentés entre juin et août, soit 29 % de moins que l’hiver précédent et 31 % sous la moyenne quinquennale. Les apports d’ovins adultes ont chuté de 45 % sur un an à 270 278 têtes, illustrant l’ampleur de la contraction sur le premier marché aux enchères du pays.

Le Victoria a enregistré 239 073 agneaux, en baisse de 37 % par rapport à 2025 et de 36 % par rapport à la moyenne sur cinq ans. Les apports d’ovins adultes ont également reculé de 37 % sur un an, à 77 762 têtes. Selon MLA, il s’agit du plus faible volume hivernal observé dans les marchés de l’État depuis le début des relevés en 2000.

En Australie-Méridionale, les apports d’agneaux ont diminué de 44 % sur un an, à 55 479 têtes, soit 42 % sous la moyenne quinquennale et le deuxième plus faible total hivernal jamais enregistré. Seule l’année 2022 avait fait moins, avec 40 373 têtes. Les apports d’ovins adultes ont chuté de 51 %, à un minimum hivernal de 11 894 têtes. Le Queensland a également enregistré une baisse : les agneaux ont reculé de 18 %, à 4 885 têtes, et les ovins adultes de 39 %, à 3 597 têtes.

Les agneaux de la nouvelle saison apporteront un répit progressif

Les derniers chiffres hebdomadaires donnent un premier signe de reprise saisonnière. Les apports nationaux d’agneaux ont progressé de 9 % en une semaine, à 128 513 têtes, avec une présence croissante d’animaux de la nouvelle saison dans les marchés. Les apports d’ovins adultes ont en revanche diminué de 16 %, confirmant que cette catégorie reste particulièrement rare.

MLA prévoit une offre encore tendue au printemps. Les pluies ont amélioré les perspectives dans de nombreuses régions ovines, mais les conditions sont moins favorables dans le sud-ouest de l’Australie-Occidentale, l’est du Victoria et certaines parties de la Tasmanie. L’augmentation des agnelages et des arrivages de jeunes animaux pourrait progressivement réduire la pression sur les prix. La reconstitution des troupeaux et la rétention d’animaux empêcheront toutefois un retour rapide aux volumes habituels. Pour les transformateurs, négociants et acheteurs de viande, le rythme de reprise des apports hebdomadaires d’agneaux déterminera si les records hivernaux peuvent durablement s’atténuer.