Un achat de riz au Panama visé par un surcoût présumé de 1,44 million de dollars
L’achat direct de 600 000 quintaux de riz paddy par l’IMA panaméen suscite des accusations de surcoût de 1,44 million de dollars et des critiques sur la procédure d’importation. L’organisme conteste la comparaison en invoquant l’origine, la qualité et des coûts supplémentaires, et a ordonné un audit ainsi qu’une inspection technique.
L’achat direct comparé à une transaction en Bourse
L’Institut de commercialisation agricole du Panama (IMA) est sous pression après un achat direct de riz paddy importé. Selon le calcul de La Estrella de Panamá, l’opération aurait coûté à l’État environ 1,44 million de dollars de plus qu’une transaction effectuée sur la Bourse officielle des produits du pays. Le différend porte sur la comparabilité réelle des caractéristiques du riz et des frais de livraison.
En juillet 2026, l’IMA a acheté directement 600 000 quintaux de riz paddy à TRC Trading Corporation au prix de 19,00 dollars le quintal. Le 22 juillet, des rizeries privées ont acheté du riz au même fournisseur par l’intermédiaire de la Bolsa Nacional de Productos, S.A. (BAISA), au cours de clôture de 16,60 dollars le quintal. La Estrella a indiqué que les deux opérations prévoyaient des conditions de livraison CIF. Appliqué au volume de l’IMA, l’écart de 2,40 dollars par quintal produit la différence annoncée de 1,44 million de dollars.
L’IMA récuse une comparaison à qualité égale
Le directeur général de l’IMA, Nilo Murillo Robles, a rejeté l’estimation du surcoût. Il a expliqué que la transaction boursière concernait du riz des États-Unis, tandis que l’IMA avait acheté du grain originaire du Brésil. Selon Murillo, l’achat public portait sur une qualité spéciale offrant un rendement de 84 % de grains entiers, donc supérieure. Il a également affirmé que le riz des rizeries privées avait renchéri après l’ajout de coûts non compris dans le cours initial de clôture.
L’origine, les spécifications de qualité et le coût complet rendu constituent donc les principaux sujets à vérifier. Le 21 août, Murillo a adressé la note officielle DG-NMR-694-2026 à Pedro Acosta, président de l’Union nationale des consommateurs et usagers du Panama. Elle indique qu’un audit et une inspection technique ont été ordonnés sur le riz importé stocké dans les silos des rizeries fournisseurs. Les contrôles doivent confirmer que le grain destiné aux Agroferias, Tiendas del Pueblo et Agrodistribuidoras respecte les normes requises avant sa distribution.
Les producteurs contestent le calendrier et la procédure
Les riziculteurs remettent également en cause le processus d’importation. Le décret du Cabinet 23 de 2007 autorise l’IMA à acheter directement des aliments pour les programmes d’aide sociale. Omar Spiegel, président de la Fédération des associations de producteurs de riz et de céréales du Panama, estime toutefois que la cargaison aurait dû être coordonnée avec la Chaîne agroalimentaire du riz. Selon lui, l’absence de consultation va à l’encontre de l’objectif de la loi 47 de 2017, conçue pour protéger la commercialisation du grain local avant et pendant la récolte.
Les chiffres officiels présentés par l’organisation de producteurs situaient les stocks physiques à 2 621 842 quintaux au 19 juin 2026. En ajoutant les contingents en attente de l’Organisation mondiale du commerce, les volumes autorisés par la filière et l’importation de l’IMA, les disponibilités atteignaient 4 221 842 quintaux. Avec une consommation mensuelle de 779 000 quintaux, ce stock couvrirait la demande jusqu’à fin novembre 2026, sans compter une récolte nationale prévue à 2,65 millions de quintaux.
Les difficultés de récolte accentuent l’enjeu commercial
Les producteurs de provinces telles que Chiriquí ont aussi subi les effets d’El Niño. Les premiers rendements sont tombés sous 70 quintaux par hectare, tandis que les coûts d’exploitation ont augmenté de 300 à 400 dollars par hectare. Les agriculteurs indiquent néanmoins que les parcelles actuellement récoltées dépassent 100 quintaux par hectare. Ce résultat renforce leur demande d’arrêter les importations exceptionnelles réalisées hors des circuits institutionnels établis.
Le Cabinet a par ailleurs approuvé la résolution 85-26, accordant à l’IMA un crédit supplémentaire de 22,1 millions de dollars pour acheter du riz et d’autres produits du panier de base destinés aux foires et magasins communautaires. Des représentants du secteur estiment qu’une partie de ces fonds doit régler des engagements et dettes liés aux importations précédentes. Pour les producteurs, les transformateurs et les acheteurs publics, l’audit devra déterminer si la prime contestée correspondait à de meilleures spécifications ou à des coûts d’achat évitables.
