Nestlé durcit son conflit thaïlandais sur Nescafé avec la famille Mahagitsiri

Un partenariat industriel devenu conflit judiciaire

Le différend entre Nestlé et la famille thaïlandaise Mahagitsiri a pris une nouvelle dimension judiciaire après la fin de leur partenariat historique dans la production de Nescafé. Le conflit porte sur Quality Coffee Products Ltd, ou QCP, une société fondée en 1990 pour fabriquer des produits Nescafé en Thaïlande. Nestlé et la famille Mahagitsiri détenaient chacune 50% de l’entreprise.

Le partenariat associait les marques Nescafé, les formules de café et les technologies industrielles détenues par Nestlé à la participation de la famille Mahagitsiri dans le fabricant local. Selon The Nation, Nestlé gérait la production, la distribution et le marketing. La relation a duré plus de trois décennies avant que des désaccords sur l’avenir de QCP n’entraînent la fin de l’accord principal.

Résiliation du contrat et positions opposées

Nestlé affirme avoir donné un préavis de deux ans à la famille Mahagitsiri et indique que l’accord de coentreprise a expiré le 31 décembre 2024. Le groupe estime que QCP a dès lors perdu le droit de fabriquer les produits Nescafé. Le camp Mahagitsiri conteste la légalité de cette résiliation au regard du droit thaïlandais et soutient que QCP a versé à Nestlé des dizaines de milliards de bahts au fil des années pour accéder aux technologies et aux droits nécessaires à la production.

Un tribunal arbitral international a rendu le 20 décembre 2024 une sentence validant la position de Nestlé sur la résiliation. Le différend a ensuite été porté devant les juridictions singapouriennes. The Nation a rapporté que la Haute Cour de Singapour avait rejeté les demandes contestant les conclusions arbitrales et confirmé la sentence. Nestlé considère que ces décisions règlent le conflit contractuel en sa faveur, mais les actions civiles engagées par le camp Mahagitsiri se poursuivent en Thaïlande.

Chaîne d’approvisionnement et partage des actifs

L’affrontement a également touché l’organisation opérationnelle de l’une des principales activités de café en Thaïlande. En avril 2025, une ordonnance judiciaire thaïlandaise a temporairement perturbé la production, la fabrication sous contrat, l’importation et la vente des produits Nescafé. Une décision distincte du Tribunal central thaïlandais de la propriété intellectuelle et du commerce international a confirmé les droits de Nestlé sur les marques Nescafé, même si QCP a contesté l’interprétation faite par Nestlé des activités autorisées par cette décision.

Nestlé a également saisi le tribunal civil du sud de Bangkok afin de faire cesser les activités de QCP et de séparer les actifs de la coentreprise. Pendant les perturbations, le groupe a déclaré importer du café et faire appel à des fabricants thaïlandais sous contrat pour maintenir l’approvisionnement. Le contentieux dépasse donc la propriété de la marque : il déterminera le traitement des actifs industriels, des droits de fabrication et des capacités constituées pendant le partenariat. Pour les transformateurs, les distributeurs et les fournisseurs, la question immédiate est de savoir si Nestlé pourra garantir une disponibilité régulière tout en remplaçant une organisation productive développée pendant des décennies. Les décisions internationales renforcent sa position contractuelle, mais les procédures thaïlandaises laissent encore en suspens la répartition définitive des actifs et des obligations.