Le Japon renforce sa loi après la fuite de variétés fruitières haut de gamme

Le Japon étend la protection des variétés enregistrées

Le Parlement japonais a adopté une révision de la loi sur les semences et plants visant à empêcher la sortie non autorisée de semences et de jeunes plants issus de variétés agricoles développées dans le pays. Selon Nikkei, le texte a été adopté par la Chambre des conseillers le 17 et devrait entrer en vigueur le 1er décembre.

Les nouvelles règles renforcent la protection des obtenteurs dès le début de la procédure d’enregistrement. Dans le système actuel, l’enregistrement d’une variété accorde à son créateur un droit d’obtenteur, qui constitue une forme de propriété intellectuelle. Son titulaire peut produire et vendre exclusivement les semences et plants concernés, ainsi que contrôler leur importation et leur exportation. Ces pouvoirs restaient toutefois difficiles à exercer avant l’octroi formel du droit.

Des exportations bloquées pendant l’examen

La loi révisée permettra aux obtenteurs de demander l’interdiction des exportations dès la publication d’une demande d’enregistrement. Elle comble ainsi un délai d’environ trois à six ans entre cette publication et l’enregistrement définitif. Durant l’examen, de nouvelles variétés pouvaient auparavant quitter le Japon avant que l’obtenteur dispose des moyens juridiques nécessaires pour arrêter leur exportation.

Le texte modifie également le calcul des dommages-intérêts en cas d’atteinte aux droits. Les tribunaux pourront fixer une indemnisation supérieure au montant de redevance que le contrevenant aurait versé dans le cadre d’une licence. Cette disposition accroît le coût potentiel d’une multiplication sans autorisation et donne aux obtenteurs une base plus solide pour récupérer les pertes liées aux variétés sorties du pays.

Près de 20 milliards de yens de pertes annuelles pour Shine Muscat

Les enjeux économiques sont élevés pour la filière japonaise des fruits haut de gamme. Nikkei rapporte que les pertes annuelles imputées à la diffusion du raisin Shine Muscat à l’étranger sont estimées à un peu moins de 20 milliards de yens. Du matériel végétal exporté sans autorisation peut créer une production concurrente sur d’autres marchés et réduire l’exclusivité des producteurs japonais et des marques régionales.

Une enquête menée en 2025 par le ministère japonais de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche a conclu qu’environ 50 variétés développées au Japon pourraient avoir atteint la Chine et la Corée du Sud. Elles comprennent des fraises, des agrumes et des raisins. Plus récemment, des plants de Beni Princess, un agrume haut de gamme développé par la préfecture d’Ehime, ont été soupçonnés d’avoir quitté le pays. Ces affaires ont accru la pression en faveur d’une protection avant la fin de l’enregistrement.

Une loi parallèle soutient les variétés adaptées au climat

Le même jour, le Parlement a adopté une autre loi destinée à favoriser les variétés adaptées au changement climatique, notamment celles qui tolèrent mieux les fortes températures. Les projets d’entreprises, d’universités et de préfectures pourront être certifiés par le ministre de l’Agriculture. Les participants agréés auront alors accès aux installations de recherche de l’Organisation nationale japonaise de recherche sur l’agriculture et l’alimentation.

Les deux textes couvrent les deux dimensions de l’innovation agricole : protéger la valeur commerciale des travaux de sélection existants et renforcer la capacité de créer de nouvelles variétés. Pour les pépinières, les arboriculteurs et les multiplicateurs agréés, une intervention plus précoce réduira la période d’exposition du matériel végétal de valeur. Pour les producteurs et négociants étrangers, les risques juridiques liés aux variétés japonaises sans licence augmentent, tout comme l’importance de filières autorisées et documentées.