Le prix de gros de la laitue bondit de 80 % au Japon après les pluies

Les intempéries réduisent l’offre et font monter les prix

Le Japon fait face à une grave pénurie de laitues et d’autres légumes-feuilles après des pluies prolongées qui ont perturbé la croissance des cultures et les travaux agricoles. Selon Nikkei, les prix de gros des différentes variétés de laitue dépassent de 80 % leur niveau de la même période de l’année précédente. Cette hausse traduit une forte contraction de l’offre japonaise disponible.

Les prix de détail ont également progressé, une laitue coûtant désormais plus de 400 yens. La hausse touche un produit fréquemment acheté par les ménages et largement utilisé par les restaurants, les fabricants de plats préparés et les cuisines collectives. Les légumes-feuilles frais se conservent peu de temps. Lorsque la récolte et la distribution prennent du retard, les acheteurs disposent donc d’une marge limitée pour trouver d’autres approvisionnements.

La distribution et la restauration adaptent leurs achats

La pénurie modifie déjà les achats. Nikkei fait état d’un déplacement de la demande dans les magasins en réaction au renchérissement de la laitue. Les éléments disponibles ne précisent pas quels produits en bénéficient, mais les substitutions au sein du rayon des légumes frais pourraient reporter la pression sur d’autres légumes-feuilles et ingrédients de salade.

Les fournisseurs de la restauration tentent aussi d’obtenir des laitues importées de Chine. Une possibilité commerciale immédiate s’ouvre ainsi aux producteurs et exportateurs chinois capables de respecter les exigences japonaises en matière de qualité, de délais et de sécurité alimentaire. Les importateurs japonais doivent toutefois recevoir les produits assez vite pour compenser le déficit d’une récolte nationale très périssable. Les délais de transport, les capacités de la chaîne du froid et la régularité des livraisons deviennent donc essentiels, même lorsque des volumes étrangers sont disponibles.

Le marché redoute une tension d’une rare intensité

Un acteur du marché cité par Nikkei estime que l’approvisionnement en laitues n’avait pas été aussi difficile depuis 20 ans. Des professionnels avertissent que le marché pourrait connaître une pénurie de niveau critique et des prix exceptionnellement élevés si le manque d’ensoleillement continue de freiner les cultures. L’évolution à court terme dépendra d’une amélioration suffisante de la météo pour relancer la croissance et permettre la reprise normale des travaux dans les champs.

L’épisode rappelle la « panique de la tomate » survenue trois ans plus tôt, lorsque des chaleurs extrêmes avaient provoqué une pénurie et une flambée des prix des tomates. La cause est différente cette fois-ci : le manque d’ensoleillement lié aux pluies persistantes limite la production de laitues. Les deux événements illustrent la vulnérabilité du marché japonais des produits frais aux chocs météorologiques, surtout pour les légumes qui ne peuvent pas être stockés en grandes quantités afin de combler un déficit temporaire.

Pour les producteurs, les prix actuels peuvent accroître la recette par unité, mais la baisse des volumes récoltés limite ce gain. Les distributeurs doivent préserver la présence en rayon tout en tenant compte de la réticence des consommateurs à payer plus de 400 yens par pièce. Les restaurants et les transformateurs subissent une hausse du coût des ingrédients et des contraintes sur la conception des menus. Les importateurs doivent évaluer les volumes chinois qu’ils pourront sécuriser avant le redressement de la production japonaise. La durée des intempéries déterminera si la pénurie reste un pic temporaire ou devient un problème d’approvisionnement plus large pour le secteur japonais des produits frais.