Le PLD japonais envisage de lever l'interdit sur la pomme de terre fraîche américaine comme levier tarifaire

Le Parti libéral-démocrate (PLD) au pouvoir au Japon débat de l'autorisation d'importer des pommes de terre fraîches américaines destinées à la consommation directe, une démarche qui pourrait servir de concession diplomatique pour alléger la pression tarifaire de l'administration Trump, selon Nikkei.

Les États-Unis pressent depuis des années le Japon d'ouvrir son marché à la pomme de terre fraîche, mais Tokyo maintient une interdiction d'importation en invoquant le risque d'introduction de parasites et de maladies végétales. Un soutien à l'assouplissement de cette restriction émerge désormais au sein du parti au pouvoir, rapporte Nikkei. Il s'agit pour l'heure d'un débat interne au parti et non d'une politique gouvernementale arrêtée.

Ce que le Japon importe déjà

Le Japon a ouvert progressivement des pans de son marché de la pomme de terre. Il a autorisé au fil du temps l'importation de pommes de terre fraîches destinées à la transformation — principalement pour les chips — ainsi que de pommes de terre surgelées.

• Pommes de terre fraîches pour la transformation, surtout pour les chips : autorisées, introduites par étapes.
• Pommes de terre surgelées : autorisées.
• Pommes de terre fraîches de consommation : interdites pour raisons phytosanitaires.

Les pommes de terre fraîches de consommation — tubercules crus et non transformés vendus au consommateur — restent interdites. Tokyo maintient cette prohibition afin d'empêcher l'entrée de parasites et de maladies végétales par le biais des produits importés.

La pomme de terre comme levier tarifaire

Le débat intervient sur fond de tensions commerciales avec Washington. Selon Nikkei, autoriser la pomme de terre fraîche de consommation pourrait devenir une carte diplomatique pour Tokyo afin de détourner la pression de l'administration Trump, en offrant une concession dans un domaine visé de longue date par les États-Unis.

Washington a renforcé sa demande en mars 2020, réclamant un accès qui inclurait aussi la pomme de terre fraîche de consommation, selon Nikkei. L'ouverture de ce dernier segment achèverait un marché jusqu'ici libéralisé uniquement pour la transformation et le surgelé.

Conséquences pour le commerce

Pour les producteurs et exportateurs américains, l'accès des tubercules de consommation ouvrirait un canal de détail à forte valeur dans un marché jusqu'ici limité à l'approvisionnement industriel et surgelé. Pour les producteurs japonais, l'importation fraîche introduirait une nouvelle concurrence sur les prix et aviverait les préoccupations phytosanitaires.

Tout accord dépendra vraisemblablement des protocoles de lutte contre les parasites. Des exigences strictes de quarantaine et de traitement pourraient déterminer si la libéralisation se traduit par des volumes commerciaux significatifs ou reste largement symbolique. À l'image des catégories précédentes, l'accès serait probablement accordé de façon progressive plutôt que d'un seul coup.