L'Indonésie envisage un palier d'accise supplémentaire sur les cigarettes, les experts craignent le downtrading

Un palier supplémentaire contesté par les experts

La proposition d'ajouter un nouveau palier à la structure des accises sur le tabac en Indonésie suscite les mises en garde d'experts, pour qui ce changement élargirait le segment des cigarettes bon marché et affaiblirait la politique nationale de lutte antitabac, rapporte Kompas.com. Le débat porte sur le nombre de tranches tarifaires que doit compter le système et sur les positions où les fabricants peuvent placer leurs marques.

L'Indonésie taxe les cigarettes selon une structure par paliers, le taux applicable dépendant de la catégorie de produit et du profil du fabricant. Chaque couche supplémentaire ajoute un barreau à cette échelle. Les experts cités par Kompas.com estiment qu'un palier de plus donnerait aux producteurs davantage de latitude pour placer leurs produits dans des positions à taux réduit, le prix de détail suivant le tarif à la baisse. L'enjeu n'est pas l'ampleur de la hausse d'accise une année donnée, mais la facilité avec laquelle les volumes glissent vers le bas de la structure.

Le downtrading au coeur des inquiétudes

Le downtrading désigne le passage des consommateurs vers des marques moins chères plutôt qu'une réduction de la consommation lorsque les prix montent. C'est le mécanisme qui neutralise la politique fiscale : le taux augmente, le prix moyen effectivement payé sur le marché recule et la consommation totale bouge à peine. Ce qui détermine l'effet de la fiscalité sur le tabagisme, c'est l'accessibilité financière du paquet, pas le tarif nominal.

Selon Kompas.com, les experts s'attendent à ce qu'un palier supplémentaire accélère ce glissement, car il figerait un écart plus large entre les marques premium et les cigarettes légales d'entrée de gamme. Pour les fabricants, le calcul est simple : dès qu'une tranche moins chère existe, la pression concurrentielle y pousse les volumes, et les marques restées en haut perdent des parts au profit de leurs propres gammes économiques autant que de leurs concurrents.

L'argument du marché illégal

Un argument avancé en faveur d'un palier supplémentaire veut que des cigarettes légales moins chères détournent les fumeurs des produits illégaux, qui échappent à l'impôt. Les experts cités par Kompas.com jugent ce raisonnement inopérant, et leurs objections tiennent en plusieurs points :

• Les cigarettes illégales ne paient aucune accise : leur avantage de prix ne disparaît donc pas avec la création d'une tranche légale moins chère.
• C'est le contrôle, et non la construction du tarif, qui détermine si des produits non taxés atteignent les points de vente.
• Un segment légal bas de gamme plus large risque de banaliser la cigarette bon marché au lieu d'évincer l'illicite.

Dans cette lecture, un palier de plus revient à céder des recettes et du terrain sanitaire sans obtenir le résultat invoqué pour le justifier. La réduction du marché illégal continuerait de passer par les contrôles, la surveillance de la distribution et les poursuites, et rien de tout cela ne change avec l'ajout d'une tranche.

Ce que l'industrie a à perdre

Les frontières entre paliers sont une variable concurrentielle autant que fiscale. Dans un système à plusieurs niveaux, la position de chaque seuil détermine quel fabricant supporte quel coût unitaire, donc la façon dont les grandes usines et les petits producteurs à forte intensité de main-d'oeuvre s'affrontent. Toute redéfinition de la structure redistribue cet équilibre, ce qui explique que le dessin des accises se négocie bien au-delà du ministère de la santé et de l'administration fiscale.

Les effets descendent toute la chaîne. Un déplacement du mix produit modifie la demande de feuille de tabac et de clou de girofle, la composition de la production des usines et l'architecture de prix avec laquelle travaillent distributeurs et détaillants. Pour l'État, un marché concentré sur les tranches basses rapporte moins par cigarette que ne le laisse penser le tarif affiché : les recettes décrochent alors des hausses de taux.

Kompas.com présente ce palier supplémentaire comme un débat de politique publique et non comme une décision arrêtée ; l'article n'indique pas que la structure ait été modifiée. Tant que le cadre des paliers du prochain cycle tarifaire n'est pas fixé, fabricants, fournisseurs de feuille et distributeurs travaillent sans base solide pour leur planification de prix et de volumes, tandis que les partisans de la lutte antitabac rappellent que chaque barreau supplémentaire affaiblit l'outil fiscal.