La France assouplit temporairement les règles du comté, du beaufort et de l’abondance

La sécheresse impose des dérogations temporaires

La France a temporairement assoupli les règles de production de l’abondance, du beaufort et du comté après que la sécheresse a perturbé l’approvisionnement en aliments des vaches laitières. Trois arrêtés gouvernementaux publiés mercredi au Journal officiel autorisent des modifications exceptionnelles des cahiers des charges de ces fromages protégés, a rapporté France 24 dans une dépêche de l’AFP.

Les trois fromages bénéficient de l’appellation d’origine protégée AOP de l’Union européenne, qui lie les méthodes de production et les matières premières à un territoire délimité. En temps normal, les éleveurs doivent nourrir leurs vaches principalement avec de l’herbe provenant de la zone concernée : les Alpes pour l’abondance et le beaufort, et le massif du Jura pour le comté. Ces règles favorisent l’approvisionnement local et contribuent à préserver les caractéristiques de chaque fromage.

Plusieurs mois de pluies insuffisantes ont asséché les pâturages et compliqué le respect des cahiers des charges. Selon le service statistique du ministère de l’Agriculture, la pousse cumulée des prairies permanentes au 10 août était inférieure d’un tiers à la moyenne observée à la même date sur la période 1989-2018. À la mi-août, le ministère jugeait la situation fourragère « très dégradée » dans la quasi-totalité des régions.

Des mesures différentes selon les appellations

Les dérogations tiennent compte des cahiers des charges et des exigences alimentaires propres aux trois appellations. Les producteurs d’abondance pourront fortement réduire la part d’herbe pâturée dans la ration et utiliser davantage de fourrage provenant de l’extérieur de la zone protégée. Les exploitations alpines disposeront ainsi de plus de latitude pour remplacer l’herbe que leurs pâturages ne produisent plus en quantité suffisante.

Pour le beaufort, la part obligatoire de foin et d’herbe issue de la zone de production a été abaissée. Les éleveurs pourront également distribuer davantage d’aliments complémentaires. L’ajustement est plus limité pour le comté : jusqu’à la fin octobre, une partie du maïs vert consommé par le bétail pourra provenir de l’extérieur de l’exploitation.

Ces mesures ne retirent pas aux fromages leur statut AOP. Elles modifient temporairement certaines obligations d’origine et d’alimentation lorsque des conditions météorologiques exceptionnelles rendent les règles habituelles difficiles à respecter. Pour les producteurs de lait et les fromageries, ces dérogations réduisent le risque immédiat de voir le manque de fourrage limiter la collecte ou rendre non conforme une production qui serait normalement admissible.

Une pression plus large sur l’agriculture française

L’Institut national de l’origine et de la qualité, l’INAO, qualifie la sécheresse d’historique. Il a également accordé des modifications temporaires à plusieurs autres fromages protégés, dont le reblochon, le cantal, le bleu d’Auvergne et la fourme d’Ambert. Ces changements doivent encore être officialisés par des arrêtés publiés au Journal officiel. Des dérogations comparables avaient été accordées à plusieurs appellations après la sécheresse de 2022.

La crise fourragère s’inscrit dans un ensemble plus large de dégâts provoqués par la chaleur et la sécheresse dans l’agriculture française. Les tomates et les pommes ont souffert, les prairies ont grillé et la ponte a ralenti. Les conséquences sur les coûts de production et les prix à la consommation restent incertaines. La ministre de l’Agriculture, Annie Genevard, doit réunir jeudi par visioconférence les préfets de toute la France afin d’évaluer les pertes, avant de présenter un plan de mesures d’urgence le 3 septembre.