L’excédent de poulet américain fait baisser les prix de gros malgré la demande de bœuf
Les producteurs avicoles américains ont accru l’offre en pariant que le bœuf cher orienterait les consommateurs vers une protéine moins coûteuse. La demande de bœuf s’est maintenue, tandis que des cheptels plus importants et des volailles plus lourdes ont créé un excédent qui pèse sur les marges.
La production augmente plus vite que la demande
Les entreprises avicoles américaines fournissent davantage de poulet que le marché intérieur ne peut en absorber, ce qui pèse sur les prix de gros et les marges des producteurs. Farmer.pl, citant The Wall Street Journal, indique que l’augmentation des cheptels et l’utilisation de races de plus grand gabarit ont accru la production de viande. Cette expansion a coïncidé avec une demande de bœuf résistante, déjouant les attentes selon lesquelles les prix élevés des steaks et des hamburgers provoqueraient un large report vers la volaille moins chère.
Tyson Foods, Pilgrim’s Pride et Wayne-Sanderson Farms ont augmenté au cours de l’année écoulée leur offre de blancs de poulet désossés, d’ailes et de cuisses. Les producteurs s’étaient préparés à une demande accrue de sandwichs au poulet, d’aiguillettes et d’autres produits avicoles, alors que les ménages et les clients des restaurants faisaient face à un bœuf coûteux. La substitution attendue n’a pas suffi à absorber la production supplémentaire, obligeant les fournisseurs à se disputer les clients sur un marché plus abondant.
La pression de gros atteint les rayons
Le déséquilibre pénalise particulièrement les producteurs et les transformateurs qui avaient accru leur activité sur la base de prévisions de demande plus fortes. Lorsque la production dépasse les achats, les fournisseurs doivent intensifier la concurrence pour trouver des débouchés, ce qui affaiblit les prix de gros, les revenus et la rentabilité. L’abondance de plusieurs découpes majeures, dont les blancs, les ailes et les cuisses, montre que la pression ne concerne pas une seule catégorie.
Une partie de la baisse atteint déjà les consommateurs. En juin, les prix de détail des blancs de poulet désossés aux États-Unis étaient inférieurs d’environ 1,4 % à ceux de l’année précédente, selon l’article. Le recul reste modeste, mais soulage les ménages dont les budgets alimentaires ont subi les hausses de prix des dernières années. Une nouvelle faiblesse du marché de gros pourrait permettre aux distributeurs de multiplier les promotions, même si les sources ne prévoient ni la durée ni l’ampleur de la baisse.
Les restaurants gagnent, les fournisseurs perdent
Les restaurants peuvent également en profiter, car le poulet constitue un ingrédient essentiel pour de nombreuses chaînes. Une matière première moins chère réduit le coût des sandwichs, des aiguillettes, des ailes et d’autres plats. Les exploitants peuvent conserver ces économies, proposer des promotions pour soutenir la fréquentation ou contenir les prix des menus, tandis que les fournisseurs de volaille subissent directement la baisse des cours de gros.
Cet épisode illustre le risque d’accroître une production agricole en fonction d’un changement attendu du comportement des consommateurs. Les entreprises avicoles avaient bien identifié l’écart de prix important entre un bœuf cher et un poulet moins coûteux, mais la demande de bœuf est restée stable. Des cheptels plus grands et des volailles plus lourdes ont alors produit davantage de viande que le report attendu ne pouvait en absorber. Les producteurs doivent désormais trouver des acheteurs pour l’excédent tout en adaptant les volumes aux commandes réelles. Pour les transformateurs, distributeurs et investisseurs, la question centrale est la vitesse d’ajustement de l’offre si la demande reste inférieure aux hypothèses initiales. Les consommateurs et les restaurants peuvent entre-temps profiter d’un poulet moins cher, mais une pression durable sur les prix continuerait d’éroder les rendements de toute la filière avicole.
