Ebro Foods développe un riz aromatique espagnol pour réduire sa dépendance à l’Asie
Herba, filiale d’Ebro Foods, et Hisparroz préparent les premières variétés de riz aromatique entièrement espagnoles, avec un enregistrement des semences visé pour 2027. Herba continuera entre-temps d’importer du riz aromatique, mais suspendra pendant deux ans ses achats de riz conventionnel du Myanmar et du Cambodge.
Le projet semencier espagnol vise une culture commerciale
Herba, la filiale rizicole d’Ebro Foods, et le semencier Hisparroz développent et enregistrent ce qu’ils présentent comme les premières variétés de riz aromatique entièrement d’origine espagnole. Le projet doit offrir aux agriculteurs une solution adaptée aux conditions locales dans un segment qui dépend actuellement des approvisionnements de pays tiers.
Antonio Hernández Callejas, président d’Ebro Foods, a indiqué à ABC Sevilla que les partenaires comptaient achever l’enregistrement des nouveaux brevets de semences d’ici 2027. La culture commerciale permettrait à l’Espagne de produire un type de grain qui n’est pas encore cultivé dans le pays. Aucune prévision concernant les surfaces, les volumes ou la date de disponibilité à grande échelle n’a été communiquée.
L’initiative répond à la demande soutenue des consommateurs européens pour des variétés aromatiques telles que le basmati et le jasmin, traditionnellement fournies par l’Inde, le Pakistan et la Thaïlande. Les importations de basmati de l’Union européenne ont dépassé 340 000 tonnes en 2025, selon les chiffres cités par ABC Sevilla et Las Provincias. Jusqu’à la commercialisation des variétés espagnoles, Herba continuera de s’approvisionner en riz aromatique en Asie.
Herba suspend ses achats conventionnels au Myanmar et au Cambodge
Herba a également décidé de ne plus acheter de riz du Myanmar et du Cambodge pendant les deux prochaines années, a déclaré Hernández à Las Provincias. Cette restriction concerne le riz conventionnel, mais pas les variétés aromatiques. Il estime que les livraisons en franchise de droits de ces deux pays arrivent à des prix qui compromettent la rentabilité des producteurs européens et appelle les autres transformateurs et distributeurs à suivre volontairement cette politique.
L’UE reste structurellement dépendante des importations de riz. Hernández évalue la consommation annuelle européenne, hors usages industriels et alimentation animale, entre 2 millions et 2,2 millions de tonnes, face à une production de 1,7 million de tonnes. L’Espagne représente environ 425 000 tonnes, tandis que l’essentiel du solde provient d’Italie, premier producteur de l’Union.
Selon Hernández, les arrivées en franchise de droits depuis des pays en développement comme le Myanmar et le Cambodge sont passées de moins de 20 000 tonnes lors de la mise en place des dispositifs concernés en 2001 à 570 000 tonnes en 2025. Ce volume équivalait à 25% de la consommation de l’UE et dépassait la consommation annuelle cumulée de l’Espagne et du Portugal. Il a aussi critiqué le seuil européen de sauvegarde fixé à 540 000 tonnes, alors que l’agriculture et l’industrie demandaient son déclenchement dès 200 000 tonnes.
Les surfaces restaurées retrouvent un marché transformé
Les surfaces rizicoles espagnoles se sont redressées après la sécheresse qui avait limité les semis entre 2022 et 2024. Les pluies de fin 2025 et de l’hiver 2026 ont permis de rétablir la totalité des superficies nationales, a déclaré Hernández, y compris un retour à 100% dans les marais du Guadalquivir. Les producteurs doivent toutefois reconquérir les acheteurs qui s’étaient tournés vers d’autres origines pendant la pénurie.
La politique tarifaire de la distribution accentue la pression. Les marques de distributeur représentent plus de 70% des ventes de riz en Espagne comme dans l’ensemble de l’UE, selon Hernández. Les enseignes, notamment dans le nord de l’Europe, privilégient souvent le prix à l’origine. Les riz asiatiques et sud-américains ont ainsi gagné des parts de marché pendant les années de sécheresse espagnole grâce à des prix compétitifs et une qualité jugée satisfaisante.
Herba avait déjà utilisé la culture nationale pour remplacer les importations de riz long des États-Unis et d’Asie du Sud-Est. Son nouveau programme de riz aromatique reprend cette stratégie, mais son succès dépendra des performances agronomiques, de la rémunération des producteurs et de l’adhésion des transformateurs et distributeurs. Ebro Foods prévoit également de produire localement du riz aromatique aux États-Unis, où le groupe exploite six sites rizicoles et utilise à la fois du grain américain et du riz aromatique importé d’Inde, de Thaïlande et du Cambodge.
