La menace de droits de douane de Trump sur les meubles brouille la remise à plat du commerce avec la Chine

Le président américain Donald Trump a renouvelé sa menace d'imposer des droits de douane sur les meubles importés. Selon le South China Morning Post, cette décision pourrait éroder une partie des flux d'exportation de la Chine sans guère relancer la fabrication américaine. Les analystes cités par le journal avertissent que la mesure risque d'aggraver les tensions entre les deux premières économies mondiales, alors même que la prolongation d'une trêve commerciale et des déclarations conciliantes laissaient entrevoir une posture de négociation plus praticable.

Des droits pouvant atteindre 200 %

Lors d'une réunion du cabinet mardi, Trump a indiqué que les droits sur les importations de meubles pourraient atteindre 100 voire 200 pour cent, et laissé entendre que les mesures seraient appliquées "assez rapidement". Il a présenté ces droits comme une tentative de relancer l'industrie nationale en Caroline du Nord et en Caroline du Sud, anciens centres de la production de meubles aux États-Unis.

"Ce secteur [du meuble] nous a été volé par d'autres, pas seulement par la Chine", a déclaré Trump, selon le South China Morning Post. "D'un coup, on commande des meubles à la Chine." Cette promesse a suivi son annonce la semaine dernière sur les réseaux sociaux, selon laquelle son administration avait ouvert une enquête douanière sur les importations de meubles, dont les conclusions sont attendues sous 50 jours.

Une portée large, pas spécifiquement dirigée contre la Chine

Les analystes ont indiqué au South China Morning Post que les droits seraient probablement structurés de façon large plutôt que dirigés directement contre Pékin. "Les mesures seront probablement de portée large, avec l'intention de relocaliser la fabrication de meubles plutôt que de viser directement la Chine", a déclaré Lynn Song, économiste en chef pour la Grande Chine chez ING.

Pour les importateurs, cette distinction compte. Un droit à large portée frapperait les meubles de tous les pays fournisseurs, et pas seulement des usines chinoises, remaniant les décisions d'approvisionnement de tout le secteur au lieu de simplement déplacer les commandes de la Chine vers d'autres exportateurs. Il serait aussi difficile de le contourner en réacheminant les achats par des pays tiers.

Pourquoi la relocalisation pourrait ne pas suivre

Même des droits élevés pourraient ne pas ramener la production aux États-Unis, préviennent les analystes, car les meubles sont difficiles à délocaliser. "Le meuble, ce n'est pas comme l'électronique", a averti un analyste. "On ne peut pas l'expédier en pièces détachées et le visser en Amérique du Nord." Contrairement à l'assemblage électronique, la fabrication de meubles dépend de matériaux volumineux, de procédés à forte intensité de main-d'œuvre et de réseaux de fournisseurs établis qui ne peuvent être reconstruits rapidement.

Le résultat, selon les sources du journal, pourrait être une hausse des coûts d'importation et une baisse des livraisons chinoises sans hausse correspondante de la production américaine : une pression sur les volumes commerciaux plutôt qu'un renouveau industriel.

Un calendrier qui fragilise la trêve

La menace tombe à un moment délicat. Les deux gouvernements avaient récemment prolongé une trêve commerciale et l'avaient assortie d'un langage conciliant, des signaux que les marchés ont lus comme un pas vers la stabilisation. Un nouveau droit sur les meubles, selon les analystes, pourrait saper cette dynamique et réintroduire des frictions dans des négociations qui semblaient s'apaiser.

Pour les exportateurs et les importateurs, l'incertitude immédiate tient au délai de 50 jours de l'enquête. Jusqu'à la publication des conclusions, les acheteurs font face à des taux de droits flous sur une catégorie de produits difficile à réacheminer par des pays tiers, ce qui laisse les chaînes d'approvisionnement en meubles suspendues à une décision politique attendue d'ici quelques semaines.