Des distributeurs britanniques vendent du charbon de bois paraguayen lié à la déforestation du Chaco

De grandes enseignes britanniques, dont B&Q et Waitrose, vendent du charbon de bois pour barbecue issu d'arbres abattus afin de gagner des terres agricoles dans le Chaco paraguayen, selon une enquête publiée jeudi par l'organisation Global Witness.

Le rapport remonte la filière du charbon de bois vendu dans les supermarchés et les magasins de bricolage britanniques jusqu'à Taruma, une entreprise forestière paraguayenne que Global Witness présente comme le premier fournisseur international de la marque britannique de barbecues Big K, dont les produits sont distribués dans tout le pays. Waitrose et B&Q n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Le Chaco sud-américain, également appelé Gran Chaco, est la deuxième forêt du continent après l'Amazonie et s'étend sur le Paraguay, l'Argentine, le Brésil et la Bolivie. Des chercheurs, parmi lesquels des scientifiques de la NASA, ont établi que le Paraguay affiche l'un des taux de déforestation les plus élevés au monde rapporté à sa surface forestière, sous l'effet principalement des cultures et de l'élevage.

Ce que montre l'analyse satellitaire

Une analyse satellitaire citée dans le rapport indique que Taruma s'approvisionne auprès d'exploitations ayant défriché plus de 28 000 hectares de forêt depuis 2012. Un second fournisseur, Paben SA, qui a travaillé avec Big K jusqu'en 2023, a défriché environ 2 700 hectares de forêt dans le Chaco paraguayen depuis 2021, selon le rapport.

• Plus de 28 000 hectares défrichés depuis 2012 sur les exploitations qui approvisionnent Taruma, selon l'analyse satellitaire citée par Global Witness.
• Environ 2 700 hectares défrichés depuis 2021 par Paben SA, fournisseur de Big K jusqu'en 2023.
• Les règles européennes visant les produits issus de toute terre déforestée, légalement ou non, entrent en vigueur le 30 décembre.

Paben SA n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Dans une réponse écrite à Reuters, Taruma a démenti tout manquement. « Taruma n'abat pas de forêts et ne détient pas de permis de coupe, nos activités ne contribuent donc ni à la déforestation ni à ses effets sur le climat régional. Notre équipe chargée de la durabilité suit de près les recherches sur le changement d'usage des sols dans le Chaco », a déclaré le directeur général de l'entreprise, Rahmeen Farudi.

L'Institut forestier national du Paraguay, Infona, n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Une faille dans les règles britanniques d'importation

Global Witness estime que les lois environnementales permissives du Paraguay comme la législation environnementale britannique laissent entrer sur le marché britannique du charbon de bois lié à la déforestation. La loi britannique sur l'environnement de 2021 interdit les importations liées à la déforestation illégale, mais elle ne s'applique qu'aux produits issus de terres défrichées illégalement et ne couvre pas les produits à base de charbon de bois : la matière paraguayenne produite sur des terres légalement déforestées peut donc toujours entrer au Royaume-Uni.

Cela contraste avec les règles européennes, plus strictes, qui interdiront tous les produits liés à des terres déforestées, que la coupe ait été légale ou non, lors de leur entrée en vigueur le 30 décembre. Le ministère britannique de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales, le Defra, n'a pas répondu dans l'immédiat à une demande de commentaires.

Les enjeux de l'accord avec le Mercosur

Le Paraguay cherche à resserrer ses liens commerciaux avec l'Europe via l'accord entre le Mercosur et l'Union européenne, dans un contexte de vigilance accrue sur l'empreinte environnementale des importations du bloc sud-américain, qui comprend aussi l'Argentine, le Brésil et l'Uruguay. Le pays, exportateur important de soja et de viande bovine, a présenté en juillet sa première politique forestière nationale, s'engageant à renforcer la surveillance environnementale afin de satisfaire aux normes commerciales de l'UE.

Bien que le Royaume-Uni ne fasse plus partie de l'UE, la vente sur son marché de produits contestés sur le plan environnemental pourrait nuire aux ambitions du Paraguay d'écouler d'autres marchandises dans l'UE au titre de l'accord avec le Mercosur.

Des organisations écologistes et plusieurs gouvernements de l'UE, dont la France, l'Autriche et la Pologne, ont averti que l'élargissement des exportations agricoles du Mercosur vers l'Europe pourrait accélérer la déforestation d'écosystèmes tels que le Gran Chaco.