La demande de riz au Japon tombe au plus bas depuis un demi-siècle, la récolte pèse sur les prix

La hausse des prix brise le rebond de la demande

Avec la commercialisation de la récolte 2026, le marché japonais du riz est passé des craintes de pénurie à une demande affaiblie et à des stocks croissants. Selon JBpress, les prix de gros avaient déjà commencé à reculer en décembre, tandis que les prix de détail restaient élevés. Plus de six mois après, les stocks accumulés renforcent la pression baissière et touchent les producteurs qui avaient augmenté les surfaces quand les prix montaient.

Les données provisoires du gouvernement évaluent la demande de juillet 2025 à juin 2026 à 6,83 millions de tonnes en équivalent riz brun. Ce volume est inférieur de 300 000 tonnes à celui de l’année précédente et représente le niveau le plus bas depuis au moins un demi-siècle. La baisse de 4,2 % dépasse le recul de 3,9 % enregistré en 2012 après les perturbations de l’offre et la hausse des prix consécutives au séisme de 2011. La demande réelle est aussi inférieure de plus de 100 000 tonnes à la borne basse de l’ancienne prévision gouvernementale de 6,97 à 7,11 millions de tonnes.

Ce repli met fin à deux années consécutives de reprise en 2023 et 2024. Après le début de la crise ukrainienne, la forte hausse du pain et des autres produits à base de blé avait rendu le riz relativement attractif, tandis que le tourisme entrant soutenait la consommation. La flambée ultérieure du riz a supprimé cet avantage. L’indice des prix à la consommation des produits à base de riz a progressé de 101,7 % sur un an en mai 2025, portant leur prix moyen à plus du double de celui de l’année précédente, d’après les données citées par JBpress.

Les ménages se retirent, le riz importé progresse

Une enquête de l’organisme japonais chargé de stabiliser l’approvisionnement en riz montre qu’au cours de l’exercice 2025, la consommation de riz blanchi a diminué de 1,8 % dans la restauration et les collectivités, contre 8,2 % dans les ménages. Le gouvernement prévoyait encore une hausse de la consommation liée aux visiteurs étrangers, de 82 000 tonnes en 2025 à 91 000 tonnes en 2026, mais celle-ci n’a pas compensé le recul des consommateurs japonais.

Les prix intérieurs élevés ont également modifié les achats. Les entreprises de restauration ont jugé le riz importé compétitif même après paiement des droits de douane. Selon JBpress, les importations réalisées hors du dispositif japonais d’accès minimum en franchise ont approché 100 000 tonnes en 2025, soit près de 100 fois le volume de l’année précédente. Si les acheteurs conservent ces filières après la baisse des prix intérieurs, les importations continueront d’assouplir le bilan japonais et limiteront le redressement des cours locaux.

Face à la pénurie et à la hausse antérieures, les producteurs ont réaffecté au riz de table des surfaces consacrées au riz fourrager et à d’autres usages. Fin juin, les intentions de semis pour la récolte 2026 atteignaient 1,36 million d’hectares, un niveau proche de l’année précédente mais bien supérieur aux 1,24 à 1,25 million d’hectares de 2022-2024. L’offre de riz de table pourrait atteindre 7,32 millions de tonnes en équivalent riz brun, contre une prévision gouvernementale de 7,11 millions.

Les stocks reportent la pression sur les producteurs

Le gouvernement avait libéré 590 000 tonnes de réserves pour freiner la flambée, mais les ventes se sont poursuivies jusqu’en juillet alors que le marché évoluait déjà vers un excédent. Fin juin, les stocks privés atteignaient 2,43 millions de tonnes, soit une hausse annuelle de 880 000 tonnes et leur plus haut niveau depuis 1999. Les volumes détenus par les coopératives agricoles et les autres collecteurs sont passés de 890 000 à 1,49 million de tonnes.

L’impact apparaît déjà dans les paiements aux agriculteurs. Le 18 août, JA Zen-Noh Niigata a fixé l’avance pour le Koshihikari standard à ¥18 500 pour 60 kilogrammes de riz brun, soit une baisse de ¥11 500, ou d’environ 40 %, par rapport à la récolte précédente. Le marché anticipe de nouvelles baisses : l’indice de perspectives des prix à trois mois a reculé de 19 à 18 en juillet, alors que 50 représente la neutralité.

Le gouvernement prévoit des stocks privés de 2,63 à 2,81 millions de tonnes à la fin du mois de juin prochain. Le ministre de l’Agriculture, Norikazu Suzuki, a déclaré que les réserves publiques devaient revenir à un niveau approprié de 1 million de tonnes pour des raisons de sécurité alimentaire, sans que le volume ni le calendrier des achats soient arrêtés. Ces achats pourraient absorber une partie de l’offre et soutenir les producteurs, mais ils retarderaient aussi la baisse des prix attendue par les ménages.