La Corée du Sud inflige 3,009 milliards de wons d'amende à six papetiers pour entente sur des appels d'offres

La Commission de la concurrence sud-coréenne a annoncé le 9 septembre avoir prononcé des injonctions et des amendes d'un montant total de 3,009 milliards de wons contre six fabricants de papier d'impression pour entente sur des appels d'offres lancés par l'éditeur du quotidien Nongmin Shinmun. Les six sociétés sont Moorim SP, Moorim Paper, Moorim P&P, Hansol Paper, Hankuk Paper et Hongwon Paper.

Selon Asia Today et Nocut News, les fournisseurs convenaient à l'avance de l'entreprise qui remporterait chaque marché, de celles qui joueraient le rôle de soumissionnaires de couverture et des prix que chacune déposerait. L'entente a porté sur six appels d'offres d'achat de papier d'impression organisés entre juin 2021 et novembre 2024. La commission, présidée par Joo Byung-ki, a également décidé de déposer une plainte pénale auprès du parquet contre deux des sociétés, Hansol Paper et Hankuk Paper, rapporte Inews24.

Des attributions à tour de rôle sur six marchés

Newdaily a décrit le mécanisme comme un ordre de passage permettant aux papetiers de se partager les marchés. Pour chaque appel d'offres, le gagnant était désigné à l'avance, les autres participants déposant des prix plus élevés et non compétitifs afin de préserver l'apparence d'une mise en concurrence.

Le quotidien Hankook Ilbo indique que la pratique a duré plus de trois ans et servait à soutenir les prix plutôt qu'à se concurrencer. Comme Nongmin Shinmun revient régulièrement sur le marché pour la même qualité de papier, chaque attribution truquée fixait aussi la référence du tour suivant.

Un taux moyen d'adjudication de 96,2 %

L'effet se mesure le plus clairement au taux d'adjudication, c'est-à-dire l'offre retenue rapportée au prix estimé par l'acheteur. Intn fait état d'un taux moyen de 96,2 % pendant la période d'entente. Newspim situe la moyenne au-dessus de 96 % et plus de 8 points de pourcentage au-dessus du niveau antérieur à l'entente, tandis que Hankook Ilbo évalue la hausse à près de 9 points de pourcentage.

• Période de l'entente : de juin 2021 à novembre 2024
• Marchés concernés : six achats de papier d'impression de Nongmin Shinmun
• Taux moyen d'adjudication pendant l'entente : 96,2 %
• Sanctions : 3,009 milliards de wons d'amendes et injonctions pour les six sociétés
• Plaintes pénales : Hansol Paper et Hankuk Paper

Six entreprises, 95 % du marché

Newdaily rapporte que les six fabricants représentent ensemble environ 95 % du marché sud-coréen du papier d'impression. Trois des six portent le nom Moorim, ce qui réduit encore le nombre de soumissionnaires réellement indépendants.

C'est cette concentration qui donne à l'affaire une portée dépassant un seul éditeur. Lancer un appel d'offres pour du papier d'impression en Corée du Sud revient, en pratique, à s'adresser à un groupe qui couvre la quasi-totalité de l'offre nationale. Dès que ces fournisseurs se coordonnent, l'appel d'offres cesse de jouer son rôle de formation des prix et l'écart pèse directement sur la facture papier de l'acheteur.

La deuxième sanction en cinq mois

La décision fait suite à une procédure bien plus lourde. Cinq mois plus tôt, les mêmes fabricants avaient été sanctionnés de 330 milliards de wons pour entente sur les prix du papier d'impression, et la nouvelle amende représente moins de 1 % de ce montant. Edaily souligne que le truquage des appels d'offres s'ajoute au dossier précédent sur les prix, sans s'y substituer.

Les six sociétés ont reçu des injonctions en plus des amendes, leur interdisant de réitérer ces pratiques. La plainte pénale visant Hansol Paper et Hankuk Paper en tant que personnes morales fait sortir l'affaire du cadre administratif, le parquet pouvant réclamer des sanctions que la commission n'est pas habilitée à prononcer.