L'Argentine étudie sa première usine d'e-méthanol : 110 000 tonnes par an à partir du CO2 du bioéthanol

GIZ, eab New Energy et SEG Ingeniería ont commencé à étudier la faisabilité de Villa María New Energy, un projet situé dans la province argentine de Córdoba qui associerait électricité renouvelable, hydrogène renouvelable et dioxyde de carbone biogénique pour produire environ 110 000 tonnes d'e-méthanol par an, rapporte bioeconomia.info. S'il aboutit, ce serait la première usine de ce type dans le pays.

La logique du projet part d'un flux de coproduit déjà existant. Córdoba concentre la plus grande capacité installée de bioéthanol de maïs d'Argentine : ses bioraffineries transforment chaque année près de 2 millions de tonnes de grain et libèrent, de façon inévitable lors de la fermentation, d'importants volumes de dioxyde de carbone de haute pureté. Ce CO2 est qualifié de biogénique parce que le carbone a été absorbé dans l'atmosphère par les cultures pendant leur croissance, et une grande partie est déjà captée puis destinée à la carbonatation des boissons et à d'autres usages industriels. Villa María New Energy l'orienterait vers la synthèse de carburant.

Un électrolyseur de 200 MW à côté de la plus grande bioraffinerie de maïs du pays

La configuration à l'étude associe un électrolyseur de 200 MW, capable de produire environ 20 000 tonnes d'hydrogène renouvelable par an par électrolyse de l'eau alimentée en éolien et solaire, au CO2 biogénique disponible à proximité. L'ensemble permettrait d'atteindre une production proche de 110 000 tonnes par an de méthanol vert destinées aux marchés internationaux de la chimie, du maritime et de l'aviation.

Le choix du site n'est pas fortuit. Villa María se trouve au cœur du corridor maïsicole de Córdoba, où est implantée ACABio, la plus grande bioraffinerie de maïs du pays, qui génère du CO2 biogénique comme coproduit inévitable de la fermentation. Cette proximité résout l'un des défis les plus coûteux des projets d'e-fuels dans d'autres régions du monde, où le carbone doit être capté sur des sources diluées telles que les cheminées industrielles ou directement l'air. À Córdoba, le gaz sort des cuves de fermentation déjà concentré et propre.

Une alliance public-privé

Du côté privé, eab New Energy GmbH est un développeur allemand de projets d'énergies renouvelables actif depuis plus de trois décennies, tandis que SEG Ingeniería est une société uruguayenne spécialisée dans les infrastructures énergétiques, avec plus de 280 MW éoliens et solaires attribués en Uruguay et en Argentine. Le soutien public vient de la GIZ, l'agence de coopération internationale du gouvernement allemand, qui participe via le H2Uppp, un programme du ministère fédéral allemand de l'Économie et de l'Énergie destiné à favoriser la participation du secteur privé au développement des marchés de l'hydrogène dans les pays du Sud.

Javier Ortiz de Zúñiga, directeur du portefeuille Énergie de la GIZ pour le Cône Sud, a qualifié le projet de « pas concret pour positionner l'Argentine dans la chaîne de valeur mondiale croissante des e-fuels » et a souligné que le programme vise à « réduire les risques de cette phase précoce et permettre des décisions d'investissement éclairées ».

Les questions auxquelles l'étude doit répondre

L'objectif de cette étape est de produire les informations techniques, économiques et réglementaires nécessaires pour déterminer si le projet est viable et finançable. L'évaluation porte sur :

• la disponibilité des matières premières — CO2 biogénique et eau pour l'électrolyse ;
• l'approvisionnement en électricité renouvelable ;
• la configuration optimale de l'usine ;
• la logistique d'exportation ;
• les coûts de production ;
• les exigences de marché et de durabilité posées par les acheteurs internationaux potentiels.

Fernando Schaich, directeur et fondateur de SEG Ingeniería, explique que l'entreprise apporte à l'alliance son expérience du développement de projets énergétiques dans la région. « À Villa María, nous appliquons cette expérience aux questions qui déterminent si un projet d'e-fuels est finançable : l'approvisionnement en CO2 biogénique et en eau, et l'offtake international pour le méthanol vert et le SAF », a-t-il indiqué, ajoutant que travailler avec eab New Energy et avec l'appui du H2Uppp « nous donne les données et la crédibilité qu'exige cette phase précoce ».

La demande derrière l'e-méthanol

Le méthanol conventionnel est produit à partir de gaz naturel ou de charbon, avec une empreinte carbone élevée. L'e-méthanol est synthétisé en combinant hydrogène renouvelable et CO2 capté, ce qui donne un carburant liquide à l'intensité carbone nettement plus faible. Son avantage pratique est sa compatibilité avec les infrastructures de stockage et de transport existantes ; il peut servir d'intrant pétrochimique ou de carburant marin, un segment où de grands armateurs installent déjà des moteurs dual-fuel capables de fonctionner au méthanol.

La demande mondiale d'e-méthanol vert progresse sous l'effet des réglementations européennes et asiatiques sur les émissions du transport maritime, aérien et de l'industrie chimique. Cela ouvre une fenêtre pour les pays disposant à la fois d'énergies renouvelables abondantes et de sources concentrées de CO2 biogénique, une combinaison que la ceinture agro-industrielle argentine réunit de manière singulière. Alexander Kaiser, chef de projet chez eab New Energy, a souligné que l'entreprise applique à Villa María plus de 30 ans d'expérience dans les renouvelables à la production d'hydrogène vert et de méthanol vert, « contribuant à décarboner l'aviation, le transport maritime et l'industrie chimique ».