La Chine accorde la franchise de droits et assouplit le traitement par le froid aux agrumes sud-africains

La Chine a ouvert un accès au marché en franchise de droits aux agrumes sud-africains et modifié le protocole de traitement par le froid appliqué aux expéditions en provenance du pays. Les exportateurs décrivent cette combinaison comme une bouée de sauvetage pour un courant d’affaires stagnant depuis cinq ans. Selon Algoa FM, la modification des exigences de traitement par le froid, annoncée en avril, a été largement saluée par les exportateurs comme par les importateurs aux deux extrémités de la route.

Quatre semaines sous le point de congélation

Exportateurs et importateurs ont indiqué que l’ancien régime de traitement par le froid, combiné à une traversée d’au moins quatre semaines vers les marchés asiatiques, nuisait à la qualité des fruits. Craig Jensen, directeur de l’exportateur de fruits Safpro, basé à Gqeberha, a déclaré à Farmer’s Weekly que l’assouplissement d’une partie des exigences permettra aux agrumes sud-africains d’arriver en meilleur état, « sans avoir été exposés à des températures négatives pendant des périodes prolongées ».

Bake Huang, observateur du marché des fruits frais établi à Canton, qui se rend en Afrique du Sud avec de grands détaillants et importateurs pour sécuriser l’approvisionnement annuel, estime que les dommages dus au froid pendant le long transit vers la Chine ont été le principal problème des importateurs ces dernières années.

Des volumes bloqués entre 10 et 11 millions de cartons

Lors de la saison 2025, les exportations sud-africaines d’agrumes vers la Chine et Hong Kong ont atteint environ 11,5 millions de cartons, soit près de 6 % des exportations totales d’agrumes du pays. Au cours des cinq dernières années, les volumes vers la Chine ont oscillé entre 10 et 11 millions de cartons avant de monter à 11,5 millions en 2025.

• L’Afrique australe a exporté environ 204 millions de cartons d’agrumes dans le monde, dont près de 193 millions de cartons pour l’Afrique du Sud.
• Les recettes d’exportation d’agrumes de l’Afrique du Sud ont été estimées à 2,47 milliards de dollars, soit environ 41 milliards de rands.
• La Chine et Hong Kong ont représenté ensemble près de 6 % du volume exporté par l’Afrique du Sud.

Selon Craig Jensen, les volumes vers la Chine stagnaient depuis cinq ans et auraient probablement reculé sans la modification du protocole. Il attribue ce retrait moins à des facteurs structurels qu’à la montée du risque de marché, en particulier les coûts de droits fixes et la volatilité des prix. « Avec des marges plus étroites et un risque baissier accru, les exportateurs sont devenus plus prudents, d’autant que l’Europe ne peut absorber des volumes détournés sans pression sur les prix », a-t-il dit.

Des coûts rendus en baisse de 11 à 12 %

Bake Huang juge les attentes positives pour les agrumes sud-africains après l’amélioration des conditions commerciales convenues par les deux gouvernements. « Avec un droit ramené à zéro, les coûts baisseront de 11 à 12 %. De plus, le taux de change du dollar face au renminbi recule en même temps ; le coût diminue donc nettement par rapport aux dernières années », a-t-il déclaré.

Le protocole assoupli, ajoute-t-il, amènera davantage de fruits conformes en Chine et assurera un approvisionnement régulier des clients via les différents canaux de détail et le marché de gros. « Les acheteurs seront bien plus disposés à recevoir davantage de fruits d’Afrique du Sud », a-t-il indiqué.

Les fruits chinois ont redéfini le prix de référence

Jensen estime que la stagnation sud-africaine tient aussi à la hausse de la production chinoise et à l’amélioration de la qualité locale, qui rend plus difficile le maintien d’une prime pour les fruits importés plus chers. « La filière agrumicole chinoise a progressé rapidement, avec une qualité visuelle et gustative solide à des prix nettement plus bas », a-t-il dit. Une navel tardive Barnfield locale de bonne qualité se négocie autour de 0,80 à 1 dollar le kilogramme (13 à 16,30 rands), contre des navels sud-africaines historiquement proches de 1,80 à 2 dollars le kilogramme (29,30 à 32,60 rands) sur les mêmes marchés de gros.

Huang note que les prix internationaux du jus reculent, après plusieurs années très élevées en raison de la baisse de la production d’oranges au Brésil, et s’attend à ce que producteurs et exportateurs se tournent davantage vers le marché mondial du frais. « Le nouveau protocole est une bouée de sauvetage pour une filière qui génère beaucoup de devises et d’emplois, une filière qui ne peut pas se permettre le recul des échanges avec un marché aussi vaste que celui observé ces dernières années », a conclu Jensen.