La bière rouge-brune de Flandre-Occidentale obtient une protection géographique de l’UE

L’UE reconnaît un style brassicole régional belge

La bière rouge-brune de Flandre-Occidentale est devenue la première bière belge à obtenir le statut d’indication géographique protégée de l’Union européenne. Selon VRT, la Commission européenne a récemment reconnu la qualité et le caractère particulier de cette bière légèrement acidulée, principalement brassée dans la province belge de Flandre-Occidentale.

L’indication géographique protégée, ou IGP, inscrit la bière au registre européen des produits dont la réputation, les caractéristiques ou la production sont liées à une région précise. Les producteurs respectant le cahier des charges peuvent utiliser le nom protégé et disposent d’une base juridique pour combattre les imitations ou les usages abusifs dans le marché unique. La Commission souligne aussi que la reconnaissance aide les consommateurs à identifier ces produits et offre aux producteurs de nouvelles possibilités de commercialisation, notamment à l’international.

L’enregistrement est l’aboutissement d’une procédure d’environ 15 ans. Huit brasseries y ont participé : Rodenbach, Verhaeghe, De Brabandere, Omer Vander Ghinste, Strubbe, Vanhonsebrouck, The Brew Society et ’t Verzet. Elles ont créé le Hoge Raad voor de Authentieke Vlaamse Rood Bruine Bieren, ou Haut Conseil des bières rouges-brunes flamandes authentiques, afin de défendre leurs intérêts et d’obtenir la reconnaissance européenne.

La méthode de fabrication définit la bière

La bière est produite à partir de malt d’orge, de levure, de céréales, de sucre fermentescible, de bactéries lactiques, d’eau de brassage locale et de houblon. Les brasseurs peuvent ajouter des épices ou des fruits rouges selon le profil recherché, mais aucun colorant n’est utilisé. Une maturation de plusieurs mois dans des contenants en chêne transmet à la bière des tanins et des arômes boisés.

La production repose sur une fermentation mixte. D’après VRT, l’assemblage comprend généralement 75% de bière jeune et 25% de bière élevée pendant plusieurs mois dans de grands fûts de chêne traditionnellement appelés foeders. La Commission européenne considère cette technique de maturation comme une particularité de la culture brassicole belge à l’origine du goût légèrement acidulé du produit.

La plus ancienne description connue de cette tradition de Flandre-Occidentale date de 1851, même si la pratique brassicole est considérée comme plus ancienne. La Commission relie la réputation de la bière à ses caractéristiques précises et au savoir-faire accumulé par les brasseurs locaux.

La protection couvre plusieurs producteurs établis

Les exemples connus comprennent la Rodenbach de la brasserie du même nom à Roulers, la Duchesse de Bourgogne de Verhaeghe à Vichte et la Vander Ghinste Roodbruin d’Omer Vander Ghinste à Bellegem. VRT cite également l’Ichtegem’s Grand Cru de Strubbe, la Petrus Roodbruin de De Brabandere, l’Oud Bruin de ’t Verzet et la XII Flemish Red Ale de SOSAB.

La bière rouge-brune de Flandre-Occidentale rejoint ainsi le registre européen des indications géographiques et appellations d’origine protégées, qui compte plus de 3 900 produits. La Belgique possède 20 produits bénéficiant d’une protection régionale, dont la Geraardsbergse Mattentaart, la Limburgse Vlaai et le chicon de pleine terre de Bruxelles.

Des bières belges bénéficiaient déjà d’un autre régime européen. L’Oude Geuze et l’Oude Kriek sont protégées depuis 1997 comme spécialités traditionnelles garanties. Contrairement à l’IGP, ce statut protège une recette ou une méthode de fabrication traditionnelle plutôt que le lien avec un territoire délimité. Selon VRT, les démarches visant une protection européenne pour la Spéciale Belge et la Saison ne sont actuellement plus poursuivies.