La Biélorussie lance la récolte de betteraves et fait tourner ses quatre sucreries en continu

La récolte et la transformation commencent

La Biélorussie est entrée dans sa saison de récolte des betteraves sucrières, et les usines de transformation passent à un fonctionnement continu pour absorber les arrivages. Selon MIR 24, la rapidité est essentielle, car les betteraves récoltées se dégradent vite. Leur valeur dépend non seulement du poids des racines, mais aussi de leur teneur en sucre et des précautions prises pendant l’arrachage et le transport.

Les récolteuses coupent les feuilles, extraient les racines du sol, les nettoient et les transfèrent dans leur trémie. Limiter les dommages permet de préserver le jus riche en sucres jusqu’à l’arrivée à l’usine. Depuis juillet, les agronomes des sucreries inspectent les champs tous les dix jours, prélèvent des échantillons et suivent la croissance. L’ingénieur agricole Vladimir Avdus a indiqué que la teneur moyenne en sucre dans son organisation atteignait environ 16,4%, soit légèrement plus que le niveau de référence.

Les sucreries fonctionnent sans interruption

Pendant la campagne, jusqu’à 400 camions-bennes chargés franchissent chaque jour les portes d’une usine. Le site fonctionne 24 heures sur 24 et, d’après le reportage, ne dispose que d’une semaine pour traiter tout le volume de matière première, car les betteraves se détériorent rapidement. Un seul tas peut contenir jusqu’à 8 000 tonnes, que l’usine transforme en cinq heures environ.

Dans l’usine, les racines sont lavées, découpées en fines lamelles et trempées dans de l’eau chaude afin d’en extraire le sucre. Le jus obtenu est filtré, puis purifié avec du lait de chaux et du gaz de carbonatation. Daria Tyunikova, ingénieure spécialisée dans les systèmes automatisés de contrôle de la production, a expliqué à MIR 24 que ces réactifs font normalement partie du procédé technique de purification du jus.

Le jus brun passe ensuite dans des appareils sous vide, où le sirop est concentré à pression réduite. L’excès d’eau est éliminé, la concentration de saccharose augmente et des cristaux commencent à se former dans la masse épaissie. Des centrifugeuses achèvent la déshydratation, après quoi le sucre fini peut être conditionné.

Les coproduits soutiennent l’économie des usines

Les sucreries biélorusses cherchent à réduire au minimum leurs déchets de production. La pulpe de betterave sert à nourrir le bétail, tandis que la mélasse est transformée en alcool industriel pouvant entrer dans la fabrication d’antiseptiques. Même le jus désucré peut retourner à l’agriculture, ce qui permet aux usines de valoriser davantage les matières restantes après l’extraction du sucre.

La Biélorussie produit plus de sucre que son marché intérieur n’en consomme. Le pays possède quatre usines de transformation, pour lesquelles l’exportation constitue le socle du modèle économique de la filière plutôt qu’un débouché complémentaire. Le sucre biélorusse est vendu dans plus de 20 pays, la majorité des exportations étant destinée à l’Union économique eurasiatique et aux marchés d’Asie centrale.

Selon MIR 24, la Biélorussie tire chaque année 460 millions de roubles biélorusses de ses exportations de sucre, soit environ 13 milliards de roubles russes. L’an dernier, elle a produit près de 700 000 tonnes de sucre à partir de betteraves cultivées dans le pays, et la moitié de ce volume représentait une offre potentielle à l’exportation. La nouvelle campagne concerne donc les agriculteurs et les usines, mais aussi les transporteurs et les acheteurs régionaux qui dépendent de l’acheminement ponctuel des betteraves vers les sites et du sucre fini vers les marchés étrangers.