L'Andalousie met fin à la culture de betterave sucrière après 130 ans, l'usine de Jerez passe à la canne importée

L'Andalousie n'aura pas de campagne de betterave sucrière en 2026, ce qui clôt un cycle de culture né dans la région à la fin du XIXe siècle. La Comision Nacional de Estudio de Variedades de Remolacha de Siembra Otonal, réunie le 21 septembre en présence du ministère de l'Agriculture, de la Pêche et de l'Alimentation, a cessé d'inscrire de nouvelles variétés pour le sud de l'Espagne. Comme le rapporte ecosistemastartup.com, il ne s'agit pas d'une interdiction mais de la fermeture administrative du mécanisme qui maintenait la filière en vie.

Aucune campagne de transformation de betterave n'aura lieu cette année à l'usine de Jerez de la Frontera et, pour la première fois depuis plus d'un siècle, la région se retrouve sans cette culture. Les données du ministère reprises par La Voz de Almeria résument 127 ans de déclin : de plus de 50 000 hectares semés au début du XXe siècle aux 6 000 hectares qui tenaient encore lors de la campagne 2024/2025. AB Azucarera Iberia, seul industriel à recevoir encore de la betterave andalouse, a décidé en 2025 d'abandonner la transformation pour se concentrer sur le raffinage de sucre importé. Sans contrats ni industrie réceptrice, les derniers agriculteurs ont arrêté.

Des prix en baisse de 35% en moins de deux ans

Le déclencheur est le prix. Les données de référence de l'UE publiées par La Rioja et citées par AB Azucarera et la coopérative ACOR situent le sucre de la région sud – Espagne, Italie, Roumanie et Portugal – à 558 euros la tonne en mars 2026, soit 11% de moins qu'un an plus tôt. La moyenne européenne s'établit à 550 euros la tonne, en recul de 7,2%.

Xataka retrace une pente plus raide : le sucre blanc se payait 856 euros la tonne en décembre 2023 et 563 euros en janvier 2026, les prévisions du secteur pointant vers 425 euros. C'est une baisse de 35% en moins de deux ans, face à des coûts qui n'ont cessé d'augmenter pour une culture irriguée, comparable au maïs. « La chaîne de valeur devra se rééquilibrer. Nous ne pouvons pas espérer une production européenne stable si la hausse des coûts ne se reflète pas dans les prix », a déclaré la directrice agricole d'AB Azucarera, Salome Santos.

Une contraction à l'échelle européenne

Le recul andalou est la face la plus visible d'un ajustement bien plus large du secteur betteravier européen.

• Les surfaces betteravières de l'UE ont reculé de 10,6% en deux ans et cinq usines ont annoncé leur fermeture, selon les données du ministère reprises par La Voz de Almeria.
• Le syndicat tchèque des betteraviers porte le compte à 20 usines de transformation fermées dans l'UE depuis 2017.
• En République tchèque, le prix d'achat aux producteurs est tombé à 12 couronnes le kilo ce printemps, après un record du sucre cristallisé à 32,23 couronnes le kilo deux ans plus tôt, selon novinky.cz repris par aroundprague.cz ; une usine tchèque a fermé au cours de l'année écoulée.
• La consommation tchèque de sucre par habitant est passée de 36,9 kg en 2022 à 30,8 kg en 2024.

La politique commerciale a bougé, mais tard. L'UE a approuvé la suspension pendant douze mois du régime de perfectionnement actif pour le sucre de canne brut, une mesure réclamée depuis des années par AB Azucarera et ACOR, selon La Rioja. Ce régime permettait d'importer du sucre en franchise de droits pour les industries du biscuit et de la confiture et sa suspension visait à protéger le producteur local. De l'aveu des organisations professionnelles elles-mêmes, elle n'a pas enrayé la fin de la culture. En parallèle, selon aroundprague.cz, l'Ukraine exporte jusqu'à 100 000 tonnes par an vers l'UE sans droits de douane depuis 2022, après la levée des quotas, tandis que le Brésil, la Thaïlande et l'Inde continuent de peser avec une offre bon marché à des prix que l'Europe ne peut égaler sans aides.

À Jerez, la canne remplace la betterave

La réponse industrielle est déjà engagée. Xataka documente un investissement de 24 millions d'euros dans l'usine du Guadalete, à Jerez, pour traiter de la canne à sucre importée plutôt que de la betterave : la capacité de raffinage reste dans la province, la matière première vient de l'étranger. Les agriculteurs, note l'article, sèment massivement du tournesol.

La Castille-et-Leon porte toute la production nationale

La Castille-et-Leon supporte désormais tout le poids de la betterave espagnole. La Opinion de Zamora et La Rioja précisent qu'AB Azucarera cultive environ 9 400 hectares en Espagne, dont plus de 5 000 dans la province de Leon après la fermeture de l'usine de La Baneza en 2025, tandis qu'ACOR apporte 10 800 hectares supplémentaires en Castille-et-Leon et en Alava. La Rioja a perdu la culture lors de la campagne en cours en raison du coût du transport des betteraves jusqu'à Toro, dans la province de Zamora, seule usine en activité d'AB Azucarera après la concentration industrielle.

La chaîne qui s'interrompt en 2026 a commencé le 1er janvier 1899 à La Havane. Xataka explique que la perte de Cuba a privé l'Espagne du sucre d'outre-mer et déclenché une fièvre betteravière qui a financé une bonne part de la modernisation andalouse, dont la Gran Via de Colon de Grenade, bâtie avec des capitaux sucriers. Almeria avait connu la même séquence plus tôt : en 1983, la betterave a disparu de son Poniente, remplacée par les serres que l'on appelle aujourd'hui le « potager de l'Europe ».