Le Portugal détecte des aflatoxines dans des figues sèches espagnoles, l'UE émet une alerte « grave »

La Commission européenne a diffusé, via son système d'alerte rapide RASFF, une alerte alimentaire « grave » portant sur des teneurs élevées en toxines cancérogènes dans des figues récoltées en Espagne, rapporte El Correo. Le pays notifiant est le Portugal, dont les dernières analyses ont montré que des figues sèches arrivées d'Espagne en avril contenaient des niveaux élevés d'aflatoxines. Les autorités portugaises ont déjà détruit la marchandise.

Des valeurs de laboratoire plusieurs fois supérieures à la limite

La notification a été enregistrée mardi. Les échantillons analysés en laboratoire ont livré des valeurs d'aflatoxines très élevées, en particulier de type B1, une substance toxique et cancérogène très puissante qui touche principalement le foie. D'autres variantes de cette toxine ont également été détectées dans le même lot.

• Aflatoxine B1 : environ 46 microgrammes par kilo, pour un maximum autorisé de 6 microgrammes par kilo.
• Autres variantes d'aflatoxines : 124 microgrammes par kilo, pour un maximum autorisé de 10 microgrammes par kilo.

D'après les valeurs notifiées par la Commission européenne, le résultat pour la B1 représente environ 7,5 fois la limite légale et la valeur cumulée plus de 12 fois son propre plafond. L'aflatoxine B1 est encadrée séparément de la teneur totale : deux limites s'appliquent donc au même échantillon, et les deux ont été dépassées. L'ampleur compte sur le plan commercial, car les limites européennes pour les aflatoxines sont fixées à des concentrations à l'état de traces ; un tel résultat ne relève pas d'une incertitude de mesure. Le lot a été intercepté au Portugal et détruit, il n'a donc pas atteint les consommateurs, mais la contamination s'est produite avant le passage de la frontière.

Un risque fongique lié au climat et au stockage

Les aflatoxines sont des mycotoxines produites par deux espèces d'Aspergillus, un champignon présent surtout dans les zones à climat chaud et humide, précise l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). Comme les aflatoxines sont reconnues génotoxiques et cancérogènes, l'EFSA considère que l'exposition par l'alimentation doit rester aussi faible que possible. Aucune dose n'est tenue pour sûre, ce qui explique des plafonds réglementaires de l'ordre de quelques microgrammes.

La contamination peut survenir avant comme après la récolte, ce qui place le séchage, le stockage et le transport au même rang que les conditions de culture. Ces toxines peuvent être présentes dans les cacahuètes, les fruits à coque, le maïs, le riz, les figues et d'autres denrées séchées, ainsi que dans les épices, les huiles végétales brutes et les fèves de cacao. La figue sèche figure parmi les produits les plus exposés de cette liste : un fruit riche en sucres séché à l'air chaud et humide offre un substrat favorable aux moisissures si l'humidité n'est pas strictement maîtrisée, et la contamination se répartit généralement de façon inégale dans le lot, ce qui complique un échantillonnage représentatif.

Ce que l'alerte implique pour les opérateurs

Le classement « grave » dans le RASFF signale que les autorités concernées jugent le risque substantiel et non formel. La conséquence pratique pour la filière située derrière l'expédition est documentaire : les acheteurs des autres États membres répondent généralement à ces notifications en durcissant les exigences d'analyse par lot et en réexaminant l'agrément de leurs fournisseurs. Lorsque le produit notifié est encore sur le marché, une entrée au RASFF peut déclencher des retraits simultanés dans plusieurs pays ; ici, la marchandise a été détruite au Portugal et ce coût est supporté par les parties commerciales, non par le régulateur.

Deux éléments du dossier intéressent les exportateurs. Le premier est le calendrier : les figues ont quitté l'Espagne en avril et la notification n'a été enregistrée que cette semaine, soit près de cinq mois entre l'expédition et l'alerte formelle, période durant laquelle des marchandises comparables ont pu circuler par les mêmes canaux. Le second est la traçabilité : les éléments publiés de la notification ne nomment pas les opérateurs concernés, de sorte que les autres acheteurs de figues sèches espagnoles ne peuvent pas vérifier directement leur exposition et doivent s'appuyer sur leurs propres plans de contrôle. Pour les transformateurs et les conditionneurs, la leçon opérationnelle est étroite et bien établie : la maîtrise des aflatoxines se joue au séchage et au stockage, et ni le tri ni le retraitement ne récupèrent un lot déjà contaminé.