L’Afrique du Sud conclut son deuxième accord d’exportation de soja avec la Chine

L’expédition de novembre suit la suppression des droits

L’Afrique du Sud prévoit d’exporter environ 200 000 tonnes de soja vers la Chine en novembre. Il ne s’agira que de la deuxième transaction de soja entre les deux pays. Le volume dépasse celui du premier accord, conclu en 2023, lorsque trois navires avaient transporté au total 147 000 tonnes vers la Chine.

La vente fait suite à l’instauration par la Chine d’un régime de droits nuls pour 53 pays africains entretenant des relations diplomatiques avec Pékin. Selon Xinhua, la mesure est entrée en vigueur le 1er mai. Le soja sud-africain supportait auparavant un droit de 3 % en Chine. Sa suppression lui procure un avantage estimé à 15 dollars par tonne par rapport aux concurrents sud-américains.

L’Association sud-africaine du commerce des céréales et des oléagineux, SACOTA, a qualifié l’accord de soutien indispensable à la filière locale et d’étape vers de futurs débouchés. Elle poursuit la préparation de l’expédition, notamment la procédure annuelle chinoise d’enregistrement des négociants, des terminaux d’exportation et des silos.

La récolte record dégage un excédent exportable

L’opération intervient alors que l’Afrique du Sud gère sa plus importante récolte de soja jamais enregistrée. L’économiste agricole Wandile Sihlobo a indiqué à EWN que la production avoisinait 3 millions de tonnes. Xinhua a pour sa part cité une prévision d’avril du Comité d’estimation des récoltes, fixée à 2,8 millions de tonnes pour la campagne céréalière d’été 2025/26. Les chiffres diffèrent par leur date et leur méthode, mais signalent tous deux une production exceptionnellement élevée.

Selon Sihlobo, l’Afrique du Sud triture environ 2,3 millions de tonnes de soja sur son territoire. Une partie de la récolte reste donc disponible pour l’exportation, et l’accès au marché chinois peut réduire les stocks tout en soutenant les prix locaux. L’accord de novembre représente près de 9 % du volume de trituration indiqué, mais reste modeste au regard de la demande totale d’importation chinoise.

L’expédition illustre également le développement rapide de la filière sud-africaine. Sihlobo a rappelé qu’en 2014 le pays importait encore plus de 1 million de tonnes de tourteaux de soja, ainsi qu’une certaine quantité de graines. La production record permet désormais d’approvisionner les usines locales tout en dégageant des volumes pour les acheteurs étrangers.

La Chine offre une grande échelle, mais la concurrence demeure

La Chine achète plus de 60 % du soja échangé dans le monde, a indiqué Sihlobo à EWN. Cette taille en fait un débouché stratégique pour les producteurs, négociants et opérateurs de stockage sud-africains. Ceux-ci resteront néanmoins confrontés aux fournisseurs sud-américains sur les prix, la régularité, le fret et les volumes disponibles. Les droits nuls améliorent leur position sans supprimer ces contraintes commerciales.

Les possibilités dépassent le seul soja. Selon Sihlobo, la Chine absorbe environ 11 % des produits agricoles échangés mondialement, pour une valeur proche de 200 milliards de dollars par an. À titre de comparaison, l’Afrique du Sud exporte quelque 15 milliards de dollars de produits agricoles dans le monde. La suppression des droits pourrait aussi favoriser les fruits, la viande rouge, les céréales, la volaille et le vin sud-africains en multipliant les options de vente des producteurs.

La bonne exécution de l’expédition de novembre sera le premier test pour la filière. L’achèvement des enregistrements et la coordination entre silos, terminaux et négociants détermineront si l’accord débouche sur des commandes régulières. Une deuxième livraison réussie ne créera pas à elle seule un courant commercial permanent, mais démontrera la capacité du pays à placer un excédent important sur le premier marché mondial du soja.